야마시타의 첫 명령, 되살아난 확신
말레이 침공이 연기될 것이라고 진지하게 받아들이는 이는 아무도 없었다. 그럼에도 일부 장교들은 군의 사기에 나쁜 영향을 줄 수 있다며, 준비 단계에서 '만약(if)'이라는 조건이 삽입된 것을 두고 비판했다. 그러나 다음 날 아침, 야마시타 도모유키가 하급 장교들을 소집해 군 사령관으로서 첫 번째 명령을 하달하자 확신은 순식간에 되돌아왔다. 감정은 정점에 이르러 일부 장교들은 눈물을 흘렸다. 그들에게 이날은 1914년 프로이센 장교들에게 '결전의 날(Der Tag)'이었듯, 오랫동안 꿈꿔 왔고 준비해 온 날이었다. 요컨대 신들이 하사한, 영국을 분쇄할 기회였다. 그들은 지휘관과 작전 계획, 그리고 조기 승리에 대한 완전한 신뢰를 품고 있었으며 사기는 최상이었다.
일본에 있어 말레이의 무게
미국의 봉쇄가 강화된 이후, 일본에게 말레이는 매우 큰 가치를 지닌 땅이었다. 이곳은 세계 고무의 38%, 주석의 58%를 생산했을 뿐 아니라, 긴 반도 남단에는 영국이 극동에서 권력을 유지하는 열쇠이자 거대 해군 기지인 싱가포르 섬이 자리하고 있었기 때문이다.
겨우 석 달의 준비 기간
흥미로운 점은, 대본영(일본군 최고사령부)이 싱가포르 함락 계획을 세우기 시작한 지 겨우 석 달밖에 지나지 않았다는 사실이다. 육군 또한 1941년 1월에야 열대 기후에서의 작전과 정글 전투가 제기하는 문제들을 연구하기 시작했다. 그해 대만(포르모사)에 설치된 소규모 연구 위원회, 이른바 '대만군 연구반'이 그 주역이었다. 이곳을 이끈 사람이 바로 츠지 마사노부 대령이다. 작은 체구에 권위적이고 꼼꼼하기 짝이 없는 성격 탓에, 그는 '출세주의자'라는 평가와 함께 거의 모든 장교들에게 미움받는 인물이었다.
열 명의 보좌관과 풀어야 할 과제들
그러나 츠지는 비범한 직관력과 놀라운 흡수 능력을 갖춘 인물이었다. 그는 열 명의 보좌관과 함께 해결해야 할 문제들을 신속하게 깊이 파고들었다.
- 열대 전쟁에 맞추어 육군의 전술과 전략을 어떻게 수정할 것인가?
- 어떤 복장과 장비가 필요한가?
- 통신 체계는 어떻게 조직할 것인가?
- 더운 나라에서 위생과 보건, 환자와 부상자의 관리는 어떻게 해결할 것인가?
- 현지 주민들과는 어떤 관계를 맺어야 하는가?
"대령에게는 낮잠이 없었습니다"
츠지는 이렇게 회고했다. "우리는 모든 분야의 전문가들을 괴롭혔다. 낮잠 시간조차 강의에 바쳤는데, 그 강의에는 언제나 열정적으로 참석했다. 이 은밀한 집단은 당시 확실히 열대전에 관한 최고 권위였다." 바로 이 대목에서 제목의 문장이 탄생한다. 이들에게 낮잠이란 존재하지 않았던 것이다.
면담에서 도출한 세 가지 결론
여러 장교들과의 면담을 통해 츠지는 목표에 관한 세 가지 결론을 얻었다. 그의 말을 그대로 옮기면 다음과 같다.
- 싱가포르 요새는 수면 방면은 견고하고 강력하지만, 조호르주를 향한 후방은 사실상 방비되어 있지 않다.
- 영국 공군(R.A.F.)의 전투력에 대한 신문 보도는 과장이자 순수한 선전이다.
- 말라야 주둔 영국군은 5~6개 사단, 약 8만 명이며, 그중 유럽인은 아마 50% 미만일 것이다.
지도도 없는 땅, 다리 250개의 발견
놀랍게도 일본군은 말레이에 관한 지형 문서를 하나도 보유하지 못하고 있었다. 이 공백을 부분적으로 메워 준 이가 구니타케 데룬도 소령이었다. 그는 몇 달간 이 지역의 일본 외교 당국에 파견되어 있던 인물로, 도로와 강, 교량을 간단히 조사한 뒤 싱가포르에서 태국 국경에 이르는 주요 경로에만 최소 250개의 다리가 존재한다고 보고했다. 이는 불완전한 지도로 추정했던 것보다 훨씬 많은 숫자였다.
여기서 즉각 드러난 사실이 있었다. 다리 복구에 시간이 더 걸릴수록, 영국군은 조호르와 싱가포르의 방어를 더욱 강화할 여유를 갖게 된다는 점이었다. 결국 이 같은 치밀한 준비 작업은 개전 70일 만의 말레이 정복, 그리고 1942년 2월의 싱가포르 함락이라는 결과로 이어졌다.
