루이스와 클라크 원정대가 찾은 소중한 식량
세고 백합(Sego lily)은 미국 서부를 탐험하던 초기 개척자들에게 없어서는 안 될 귀중한 식량 자원이었습니다. 대표적으로 루이스와 클라크(Lewis and Clark) 원정대는 험난한 탐사 과정에서 이 꽃의 구근을 적극적으로 섭취했으며, 당시 사람들은 세고 백합을 '인디언 샐러드(Indian Salad)'라는 이름으로 불렀습니다.
오래 보관 가능한 실용적인 식품
세고 백합 구근은 삶아 두면 장기간 보관이 가능하다는 큰 장점이 있었습니다. 식량 확보가 어려운 원정과 이주의 길에서 저장성이 좋은 음식은 곧 생명과 직결되었기 때문에, 이 특성은 탐험가들에게 매우 유용하게 작용했습니다.
원주민들이 전해 준 오랜 지혜
흥미로운 점은 루이스와 클라크가 세고 백합을 접하기 훨씬 전부터 아메리카 원주민들이 이미 이 구근을 채집하고 식용으로 활용해 왔다는 사실입니다. 즉, 세고 백합이 탐험가들의 식탁에 오르게 된 것은 수백 년간 축적된 원주민들의 자연 활용 지혜 덕분이라고 할 수 있습니다.
왜 '비상식량'이라고 불릴까?
다만 세고 백합 구근이 탄수화물과 에너지를 공급해 주는 중요한 식품인 것은 사실이지만, 이것 하나만으로 사람이 필요로 하는 모든 영양소를 충족할 수는 없습니다. 따라서 세고 백합은 주식이 아니라 위급 상황에서 생존을 도와주는 비상식량(emergency food) 또는 생존 식량으로 분류되는 것이 정확합니다.
역사 속에 남은 세고 백합
세고 백합은 단순한 야생화를 넘어 미국 서부 개척 시절의 생존 역사를 상징하는 식물입니다. 19세기 몰몬 개척자들이 흉년을 겪을 때 이 구근이 굶주림을 달래는 데 도움이 되었다는 기록도 있으며, 이러한 공로를 기려 세고 백합은 현재 유타주의 주화(state flower)로 지정되어 있습니다.
