중세 시대의 에일은 주로 발아시킨 보리(몰트)로 만들어졌습니다. 다만 밀, 귀리, 호밀과 같은 다른 곡물도 함께 사용되곤 했습니다. '몰팅(malting)'이라 불리는 이 과정은 곡물을 물에 담가 싹을 틔운 뒤, 가마(kiln)에서 건조하는 방식으로 진행되었습니다.
중세 에일의 양조 과정
건조된 맥아를 분쇄한 후 뜨거운 물에 넣어 '매쉬(mash)'를 만들었습니다. 매쉬를 적당히 식힌 다음 효모를 첨가하여 발효시켰는데, 발효에는 며칠이 걸렸으며 완성된 에일은 보통 몇 주 안에 마셔야 했습니다. 당시에는 보존 기술이 발달하지 않았기 때문에 신선한 상태로 소비하는 것이 일반적이었습니다.
현대 맥주와의 차이점
중세 에일의 알코올 도수는 시기와 지역에 따라 달랐지만, 대체로 현대 맥주보다 낮은 편이었습니다. 그 이유는 당시 사용된 효모가 설탕을 알코올로 전환하는 능력이 현대의 효모보다 떨어졌기 때문입니다.
맛 역시 현대 맥주와 확연히 달랐습니다. 홉(hops)의 종류가 달랐을 뿐만 아니라, 에일을 끓이지 않고 만드는 경우가 많아 신맛은 강하고 쓴맛은 약한 특징을 지녔습니다.
홉 대신 허브로 만든 풍미
흥미롭게도 중세 초기에는 홉이 널리 보급되지 않아, 대신 여러 허브와 향신료를 혼합한 '그루이트(gruit)'로 풍미를 냈습니다. 홉이 본격적으로 에일 양조에 사용된 것은 15세기 무렵부터였습니다.
중세 사회에서 에일의 역할
현대 맥주와 여러 차이가 있음에도 불구하고, 에일은 중세 사회에서 매우 중요한 위치를 차지했습니다. 모든 계층의 사람들이 즐겨 마셨을 뿐 아니라, 때로는 임금이나 노동의 대가로 지불 수단처럼 활용되기도 했습니다. 또한 종교 의식에 활용되었고, 축제나 특별한 행사를 기념하는 데에도 빠질 수 없는 음료였습니다.
깨끗한 물을 구하기 어려웠던 시절, 에일은 단순한 술을 넘어 일상적인 수분 공급원이자 중세인들의 삶과 문화를 관통하는 핵심 음료였다고 할 수 있습니다.
