중세 시대에는 적의 공격으로부터 성과 요새를 방어하기 위해 해자(垓子, moat)가 널리 활용되었습니다. 해자에 서식하는 동물은 지역의 지리적 환경과 성주의 취향에 따라 달라졌지만, 대표적으로 다음과 같은 동물들이 있었습니다.
해자에 살았던 대표적인 동물들
1. 악어
남프랑스, 이탈리아 등 유럽의 온난한 지역에서는 악어가 해자에 풀려났다는 기록과 전설이 전해지며, 잉글랜드 런던탑에 악어를 길렀다는 전승도 있습니다. 몸집이 크고 힘센 악어는 침입자에게 심각한 부상을 입힐 수 있어 강력한 위협 요소였습니다. 다만 영국처럼 기후가 추운 지역에서는 악어가 생존하기 어려웠기 때문에, 이러한 이야기 일부는 후대에 과장되거나 상징적으로 전해진 것으로 보는 견해가 많습니다.
2. 뱀
독사를 포함한 다양한 종류의 뱀이 해자에 서식했습니다. 뱀의 존재는 해자를 건너려는 적에게 또 한 겹의 위험 요소로 작용하며 방어력을 높였습니다.
3. 물고기
해자에는 물고기를 기르는 경우가 많았습니다. 포위 공격이나 물자가 부족한 시기에 성 안 사람들의 귀중한 식량 자원이 될 수 있었기 때문입니다.
4. 거북
수생 거북 역시 해자에서 발견될 수 있었습니다. 인간에게 직접적인 위협이 되지는 않았지만, 물속에서 적이 발판을 확보하기 어렵게 만들어 방어를 보조하는 역할을 했습니다.
5. 양서류
개구리를 비롯한 양서류는 특히 얕고 습지화된 해자 구역에서 흔히 서식했습니다.
6. 수생 곤충
잠자리, 물잠자리 등 다양한 수생 곤충이 해자 생태계를 이루며 전체적인 생물 다양성에 기여했습니다.
방어를 넘어선 조경과 미학의 공간
흥미롭게도 해자에 동물을 들여놓은 것은 방어 목적만은 아니었습니다. 해자는 조경과 미관의 요소로서도 중요한 역할을 했으며, 외모가 아름답거나 성의 분위기를 돋보이게 하는 종들을 의도적으로 선택해 기르기도 했습니다. 이처럼 중세의 해자는 단순한 방어 시설을 넘어 성의 생태계와 경관을 함께 담당하던 복합적인 공간이었습니다.
