Zenger의 재판은 뉴욕 식민지 주지사인 William Cosby와 식민지의 주요 신문인 New-York Weekly Journal 사이의 오랜 논쟁의 정점이었습니다. Zenger가 편집한 저널은 Cosby 행정부를 비판하는 기사를 게재해 왔습니다. 이에 대응하여 Cosby는 저널의 인쇄기를 압수하고 Zenger를 체포했습니다.
Zenger는 사형을 선고받을 수 있는 심각한 범죄인 선동적 명예훼손 혐의로 기소되었습니다. 그러나 Zenger의 변호사들은 그가 게시한 기사가 사실이며 그 진실은 명예훼손에 대한 변호라고 주장했습니다. 이 주장은 당시로서는 전례가 없는 주장이었으나 결국 배심원단에 의해 받아들여져 Zenger에게 무죄를 선고했습니다.
Zenger의 재판은 미국 식민지에서 언론의 자유를 위한 중요한 승리였습니다. 언론인을 명예훼손죄로 기소해 정부가 비판을 억누를 수 없다는 원칙을 세운 것이다. 이 원칙은 나중에 미국 수정헌법 제1조의 초석이 되었습니다.
재판은 또한 식민지 주민과 영국 정부의 관계에 상당한 영향을 미쳤습니다. 식민지 주민들은 영국 정부가 그들의 정치적, 경제적 문제를 통제하려는 시도에 대해 오랫동안 분개해 왔습니다. John Peter Zenger의 재판은 식민지 주민들에게 영국 정부에 맞서 승리할 수 있다는 것을 보여주었습니다. 이 승리는 식민지 주민들에게 새로운 자신감을 주었고 미국 혁명의 토대를 마련하는 데 도움이 되었습니다.
