영어 단어 판테온(pantheon)은 그리스어 '판테이온(pantheion)'을 음역한 것으로, 직역하면 '모든 신들(all gods)'이라는 뜻을 지니고 있습니다. 이 단어는 여러 종교의 신들을 함께 모신 건축물을 가리키는 말로 사용되기 시작했습니다.
고대 로마의 판테온
판테온 하면 가장 먼저 떠오르는 것은 역시 고대 로마의 판테온 신전입니다. 로마 제국은 영토를 확장하면서 정복한 민족들이 섬기던 다양한 신들을 자신들의 신앙 체계 안에 포함시켰고, 판테온은 바로 그 여러 신들을 한자리에 모셔 숭배하던 대표적인 건축물이었습니다.
현대에서의 비유적 의미
오늘날 판테온이라는 단어는 원래의 건축물이라는 의미를 넘어 폭넓게 활용됩니다. 첫째, 특정 분야에서 가장 존경받는 인물들의 집단을 가리키는 비유로 쓰입니다. 예를 들어 '문학의 판테온', '음악의 판테온'처럼 그 분야의 정점에 선 거목들을 일컫는 표현입니다. 둘째, 하나의 종교 전통 안에서 신과 여신들의 전체적인 집합체, 즉 신들의 계보 전체를 가리키는 용어로도 사용됩니다.
요약하자면, 판테온은 '모든 신'이라는 그리스어 어원에서 출발하여 고대 로마의 만신전을 거쳐, 오늘날에는 위대한 인물들의 명예의 전당 또는 신들의 총체라는 의미로 확장된 단어라고 할 수 있습니다.
