빅토리아 시대 영국의 '핑거스미스'란 무엇일까?
빅토리아 시대 영국에서 '핑거스미스(fingersmith)'는 소매치기를 가리키던 은어였습니다. 문자 그대로 '손가락을 다루는 장인'이라는 뜻으로, 남의 주머니나 가방에서 물건을 몰래 훔치는 데 탁월한 기술을 지닌 도둑들을 일컬었습니다.
두 사람이 짝을 이룬 교묘한 수법
당시 소매치기들은 대개 두 명씩 짝을 지어 활동했습니다. 한 사람은 표적이 된 피해자의 주의를 끌어 분산시키고, 그 틈에 다른 한 사람이 재빠르게 물건을 훔쳐가는 방식이었습니다. 이러한 협업 덕분에 피해자는 자신이 도난당했다는 사실조차 인지하기 어려웠습니다.
핑거스미스들은 기만 전술과 슬레이트 오브 핸드(sleight of hand, 손놀림 술법)를 능숙하게 구사했습니다. 자연스러운 몸짓이나 대화로 시선을 돌린 뒤, 눈에 띄지 않는 짧은 순간에 물건을 빼돌리는 것이 그들의 특기였습니다.
여성이 많았던 핑거스미스
흥미롭게도 핑거스미스 중에는 여성이 상당히 많았던 것으로 알려져 있습니다. 당시 사회 분위기상 여성은 경찰이나 주변 사람들의 의심에서 상대적으로 자유로웠고, 이들은 자신의 성별과 외모를 역이용해 피해자의 경계심을 낮추고 용의선상에서도 벗어날 수 있었습니다.
이 단어는 오늘날에는 잘 쓰이지 않지만, 빅토리아 시대를 배경으로 한 문학 작품 등에서 종종 등장하며 그 시절 서민층의 그늘진 삶을 보여주는 흥미로운 단서가 되어줍니다.
