가장 오래된 신체 장식 문화, 귀 뚫기
귀 뚫기는 메소아메리카에서 가장 오래되고 보편적인 신체 개조 방식 중 하나였으며, 그 전통은 오늘날에도 광범위하게 이어지고 있습니다. 아즈텍 사회에서 뚫린 귓불은 단순한 장식이 아니라 중요한 신분과 지위의 상징이었고, 다양한 보석 장신구로 화려하게 꾸며졌습니다.
죽음 이후에도 이어진 지위의 상징
특히 흥미로운 점은 이러한 관습이 사후 세계까지 이어졌다는 사실입니다. 멕시코시티의 템플로 마요르(Templo Mayor) 유적에서 발굴된 일부 무덤에서는, 귀를 뚫은 채 장신구를 착용한 상태로 매장된 유골들이 확인되었습니다. 이는 귀 장식이 생전의 지위를 나타내는 표식일 뿐만 아니라, 내세에서도 그 신분이 유지되기를 바라는 의미를 담고 있었음을 시사합니다.
피어싱의 종류와 '아흘라틀리'
가장 흔한 형태는 귓불에 단순한 구멍을 뚫는 것이었으며, 때로는 큰 귀걸이나 원판형 장신구를 끼울 수 있도록 구멍을 점차 넓게 늘리기도 했습니다. 그 밖에 귀의 윗부분을 뚫는 특수한 형태의 피어싱도 있었는데, 이를 나후아틀어(Nahuatl)로 아흘라틀리(ahlatli), 즉 문자 그대로 '물에 젖은'이라는 뜻의 명칭으로 불렀습니다.
귀족 계층의 통과 의례
아흘라틀리 피어싱은 주로 저명한 가문 출신의 젊은 남성들에게 행해졌습니다. 이는 귀 뚫기가 단순한 미적 선택을 넘어, 귀족 계층의 성년 및 사회적 성숙을 알리는 통과 의례의 성격을 지녔음을 보여줍니다. 특히 이 관습은 우에호친코(Huexotzinco)와 틀라코판(Tlacopan)의 통치자들과 깊이 연관되어 있어, 중앙권력과 긴밀히 맺어진 정치·사회적 의미도 함께 지니고 있었습니다.
