평생을 헌신한 사회개혁가, 애슐리 경
애슐리 경(훗날 샤프트스베리 경)은 평생 동안 사회에서 가장 소외되고 착취당하는 계층의 목소리를 대변하며, 그들의 삶을 개선하기 위해 끊임없이 노력했습니다.
어린이를 위한 개혁
공장법(The Factories Acts)
국회의원으로서 애슐리는 공장에서 일하는 아동을 보호하기 위한 법안을 적극적으로 추진했습니다. 1833년에는 최초의 공장법을 의회에서 성공적으로 통과시켰습니다. 이 획기적인 법은 18세 미만 아동의 근로 시간을 하루 9시간, 13세 미만 아동은 하루 8시간으로 제한했으며, 9세 미만 아동의 공장 취업을 금지했습니다. 이는 아동 노동자의 건강과 복지를 보호하는 데 중요한 전환점이 되었습니다.
광산법(The Mines Act)
1842년에는 광산법 통과에 기여하여 여성과 10세 미만 아동의 광산 취업을 금지했습니다. 또한 이 법은 광산에 적절한 환기 시설을 갖추고, 근로자를 보호하기 위한 안전 조치를 반드시 취하도록 요구했습니다.
빈민학교연합(Ragged Schools Union)
1844년 애슐리는 빈민학교연합을 직접 설립하여 노숙 및 빈곤 아동들에게 교육과 지원을 제공했습니다. 연합은 런던 전역의 가난한 동네에 학교를 세웠고, 도움이 필요한 아이들에게 음식, 의복, 거처까지 손길을 뻗었습니다.
길거리 아동 보호
애슐리는 길거리에서 생활하는 아이들의 삶을 개선하기 위해서도 힘썼습니다. 그는 노숙 아동을 위한 보호소 설립을 도왔으며, 아이들이 교육과 직업 훈련을 받아 스스로 일어설 수 있도록 지원했습니다.
아동 보호를 위한 애슐리의 활동은 빅토리아 시대 사회에 커다란 선의의 물결을 일으켰습니다. 그는 가장 취약한 사람들의 권리를 위해 지칠 줄 모르고 싸웠으며, 수백만 명의 아이들의 삶을 실제로 개선하는 데 기여했습니다.
그 밖의 사회 개혁
정신병법(1851)
1851년에는 정신병법(Lunacy Act)을 통과시켜 광무위원회(Commission in Lunacy)를 설립했습니다. 이 위원회는 주(州) 정신병원과 교회 및 독립 자선단체가 운영하는 정신병원을 감독하는 역할을 맡았습니다.
공중보건법(1855)
1855년에는 노동 계층의 위생 환경 개선을 목표로 하는 공중보건법(Public Health Act)을 추진했습니다. 이 법은 중앙 보건위원회를 설립하고, 지방 자치 단체가 자체적인 지방 보건위원회를 구성할 수 있도록 허용했습니다. 덕분에 주민들은 더 나은 주택과 깨끗한 거리를 적극적으로 요구할 수 있는 발판을 마련하게 되었습니다.
혼인사유법(1857)
1857년 제정된 혼인사유법(Matrimonial Causes Act)은 여성이 남편에게 별거나 이혼을 청구할 수 있도록 허용함으로써, 당시 여성의 법적 지위 향상에 한 걸음 나아갔습니다.
