빙하기에 아메리카 원주민이 어떤 무기로 사냥했는지 궁금해하는 사람들이 많습니다. 그러나 먼저 짚고 넘어가야 할 중요한 사실이 있습니다. 빙하기 당시 오늘날 우리가 '아메리카 원주민'이라고 부르는 민족적 정체성은 아직 존재하지 않았습니다. 다만 그들의 직계 조상으로 여겨지는 고대 수렵민들이 마지막 빙기 말기 무렵부터 아메리카 대륙으로 이주하기 시작했습니다.
베링 육교를 건넌 최초의 이주자들
약 2만 년 전에서 1만 5천 년 전 사이, 빙하기로 인해 해수면이 크게 낮아지면서 시베리아와 알래스카 사이에 '베링기아(Beringia)'라고 불리는 광활한 육지가 드러났습니다. 아시아 동북부에 살던 수렵 채집인들이 이 육교를 따라 아메리카 대륙으로 이동했고, 이들이 훗날 아메리카 원주민의 조상이 되었습니다.
당시 북미 대륙에는 매머드, 마스토돈, 거대 나무늘보 같은 초대형 포유류(메가파우나)가 서식하고 있었으며, 이주민들은 이 거대한 동물들을 사냥하며 생계를 유지했습니다.
빙하기 사냥꾼들의 주요 무기
1. 뗀석기 창끝
가장 대표적인 무기는 돌을 떼어 만든 날카로운 창끝이었습니다. 특히 약 1만 3천 년 전 클로비스 문화의 '클로비스 창끝(Clovis point)'은 양면에서 정교하게 갈아 만든 잎사귀 모양의 돌창으로, 매머드 사냥에도 사용된 것으로 추정됩니다.
2. 창과 투창기(아틀라틀)
당시에는 아직 활이 보편화되지 않았기 때문에, 사냥꾼들은 손으로 직접 던지거나 '아틀라틀(atlatl)'이라 불리는 투창기를 사용해 창을 멀리 날렸습니다. 아틀라틀은 팔의 길이를 연장해 주는 도구로, 맨손으로 던질 때보다 훨씬 강력하고 멀리 창을 날릴 수 있게 해 주었습니다.
3. 후기의 활과 화살
빙하기가 끝난 지 수천 년이 지난 뒤, 즉 기원후 무렵부터 북미 대륙에도 활과 화살이 보급되면서 사냥의 효율이 한층 높아졌습니다.
정리
결론적으로 빙하기 자체에는 '아메리카 원주민'이라는 정체성을 가진 사람들이 살지 않았지만, 그들의 조상은 빙기 말기에 베링 육교를 건너 아메리카에 정착했습니다. 이들은 정교하게 만든 돌창과 투창기를 무기로 삼아 매머드를 비롯한 거대 동물들을 사냥하며, 새로운 대륙에서 삶의 터전을 열어 갔습니다.
