가르델레겐(Gardelegen)은 현재 독일 동부 작센안할트 주의 작은 마을입니다. 그러나 1945년 4월 둘째 주에 전쟁은 한때 평화로웠던 도시에 이르렀습니다. 연합군의 압력을 받은 독일군은 끔찍한 범죄를 은폐하기 위해 후퇴하고 있었습니다. 악명 높은 Buchenwald의 별관인 Mittelbau-Dora 강제 수용소와 Hanover-Steken 수용소도 이 시도에서 대피되었습니다. SS 경비대의 호위를 받으며 두 수용소의 불운한 노예 수감자 1,016명이 서쪽으로 이송되었습니다. 그들 대부분은 폴란드인이었지만 소련인과 일부 서양인도 있었습니다.
베를린 전투가 시작되기 3일 전인 1945년 4월 13일 포로들과 경비병들이 가르델레겐에 도착했을 때, SS는 포로들을 "제거"해야 한다고 결정했습니다. 그들 자신도 소수였기 때문에 지역 민병대, 히틀러 청년단 아이들, 주민들, 심지어 소방관들에게도 도움을 요청했고, 죄수들을 창고로 인도한 뒤 문을 못으로 박고 휘발유로 건물을 덮고 불을 질렀다. !
불운한 죄수들은 반격을 시도했지만, 불타는 창고에서 빠져나오려는 사람들은 무자비하게 총살당했습니다. 전형적인 신사인 독일인들은 다음날 범죄의 흔적을 은폐하고 남은 사람과 창고를 불태울 계획이었습니다. 실제로 범인들은 유해를 파괴하고 흔적을 없애기 위해 4월 14일 사건 현장에 집결했다.
그러나 행운은 그렇지 않기를 원했습니다. 이에 이날 미 102사단 405연대 2대대 F중대가 입성했다. 독일인들은 그들의 계획을 포기하고 마술처럼 짐승에서 평화로운 시민, 순수한 어린이, 평범한 소방관으로 변모했습니다. 그러나 그 지역을 조사하던 미국인들은 아직도 연기가 자욱한 창고의 폐허에 도달하여 범죄를 발견했습니다. 심지어 기적적으로 탈출한 생존자 11명(폴란드인 7명, 프랑스인 1명, 소련인 3명)도 발견했습니다.
4월 21일, 미국인들은 독일 주민들에게 희생자들의 시신을 수습하여 적절하게 매장하도록 강요했습니다. 총 1,016구의 시신이 매장되었습니다. 미국인들은 또한 살해당한 사람들을 기리기 위해 대략적인 기념비를 세웠습니다. 동시에 책임 귀속에 대한 조사가 시작되었습니다. 그러나 결국 독일인 중 한 명만이 돈을 받았고, 1947년에 재판을 받고 종신형을 선고받고 1950년에 사망한 SS 중위 에르하르트 브라우니(Erhard Brauni)만이 돈을 지불했습니다. 이름도 없고 살인적인 독일 폭도들은 히틀러의 범죄에 대해 전혀 알지 못했으며 돈을 지불하지 않았습니다.
