촉토 인디언(Choctaw)은 오늘날의 미시시피, 루이지애나, 앨라배마 일대에 거주했던 미국 남동부의 대표적인 원주민 부족입니다. 이들은 주변 환경에서 손쉽게 구할 수 있는 자연 재료를 활용해 다양한 형태의 가옥을 지었으며, 계절과 용도에 따라 서로 다른 주거 공간을 사용했습니다.
촉토 인디언의 대표적인 전통 가옥 유형
1. 이엉지붕 가옥
나무로 뼈대를 세우고 그 위에 마른 풀, 나뭇잎, 갈대 등으로 만든 이엉을 덮은 형태의 집입니다. 지붕은 보통 경사져 있어 빗물이 자연스럽게 흘러내리도록 설계되었으며, 더운 여름철 시원하게 지낼 수 있는 여름집으로 많이 활용되었습니다.
2. 나무껍질 가옥
참나무, 히코리, 사이프러스 등에서 얻은 두꺼운 나무껍질을 나무 골조에 덮아 만든 집입니다. 나무껍질은 주로 나무못이나 못으로 고정했으며, 방수 성능이 뛰어나 습한 남부 기후에 잘 맞는 주거 형태였습니다.
3. 통나무 가옥
통나무를 가로로 쌓고 모서리 부분을 서로 맞물리게 하여 지은 견고한 구조의 집입니다. 통나무 사이는 나무못이나 못으로 단단히 고정했으며, 추운 겨울철 따뜻함을 유지하기에 적합했습니다.
4. 아도비(흙벽돌) 가옥
점토, 모래, 물을 섞어 만든 아도비를 벽돌 형태로 빚은 뒤 햇볕에 말려 완성한 흙벽돌 집입니다. 열을 천천히 흡수하고 서서히 방출하는 특성 덕분에 낮과 밤의 온도 차가 큰 지역에서 쾌적한 실내 환경을 제공했습니다.
5. 돌로 지은 가옥
돌을 쌓아 올리고 진흙, 점토 또는 석회 모르타르로 고정하여 만든 가장 튼튼한 형태의 집입니다. 내구성이 매우 뛰어나 외부의 충격과 악천후로부터 가족을 보호하는 데 효과적이었습니다.
지역 환경이 결정한 가옥의 형태
촉토 인디언이 어떤 집을 짓느냐는 그 지역에서 구할 수 있는 재료에 크게 좌우되었습니다. 숲이 우거진 지역에서는 나무와 이엉을 활용한 이엉지붕 가옥이나 나무껍질 가옥을 주로 지었고, 돌이 풍부한 지역에서는 돌을 쌓아 만든 가옥을 선호했습니다. 이처럼 촉토 인디언의 전통 가옥은 자연과 조화를 이루며 살아간 그들의 지혜가 고스란히 담긴 건축 문화라 할 수 있습니다.
