호모 사피엔스가 유럽에 도착했을 무렵, 네안데르탈인은 이미 유럽 대륙에 오랜 세월 뿌리내리고 살고 있었습니다. 흥미로운 점은 두 종이 공존하던 시기에 네안데르탈인이 훗날 호모 사피엔스와 연관된 행동 양식과 문화적 관습 일부를 이미 수용하고 있었다는 사실입니다. 그렇다면 반대로 네안데르탈인의 지혜가 우리에게 전해진 사례는 없을까요?
네안데르탈인이 발명한 전문 뼈 도구, 리소아르
바로 '리소아르(lissoir, 연마 도구)'입니다. 이 도구를 최초로 발명한 것은 네안데르탈인으로, 유럽에서 가장 오래된 전문 도구 중 하나로 꼽힙니다. 리소아르는 유연한 사슴 갈비뼈 조각을 깎아 만들어졌으며, 가죽을 부드럽게 다듬고 내구성을 높이는 작업에 사용되었습니다.
주목할 점은 이 도구가 단순한 조각도구가 아니라는 것입니다. 재료 본연의 특성—사슴 갈비뼈의 유연성과 강도—을 정확히 이해하고 그것을 가죽 가공이라는 특정 용도와 결합시킨, 상당한 기술적 성숙도를 보여주는 정교한 인공물입니다. 그리고 놀랍게도 같은 원리의 도구는 형태가 개조된 형태로 오늘날까지 무두질 공장에서 실제로 사용되고 있습니다.
프랑스 남서부에서 발견된 약 5만 년 전 유물
이 유형의 리소아르 일부는 프랑스 남서부 유적지에서 발굴되었으며, 그 연대는 약 50,000년 전으로 거슬러 올라갑니다. 이 발견은 단순한 도구 확인을 넘어 두 종 간의 관계를 재조명하는 계기가 되었습니다.
도구 감식을 담당한 고고학자 마리 소레시(Marie Soressi)는 이번 발견이 호모 사피엔스의 여러 창조물과 습관이 네안데르탈인이 이미 행하던 방식에서 재현되었을 가능성을 확인해 주며, 두 종 사이의 상호 작용이 매우 긴밀했으리라는 생각을 뒷받침한다고 결론지었습니다. 그녀는 "이것은 네안데르탈인의 문화가 우리의 직계 조상에게 전달되었다는 최초의 명백한 증거"라며, "그것은 오늘날 우리 사회가 여전히 사용하고 있는 네안데르탈인 시대의 유산 중 하나이거나 어쩌면 유일한 유산일지도 모른다"고 말했습니다.
멸종한 종이 남긴 살아있는 유산
약 4만 년 전 멸종한 것으로 여겨지는 네안데르탈인은 흔히 '원시적'이라는 낙인으로 회고되곤 합니다. 그러나 리소아르의 발견은 그들이 재료 공학에 가까운 통찰력을 갖춘 숙련된 장인이었음을 보여줍니다. 5만 년이라는 시간을 건너 우리의 일상 산업 현장까지 닿아 있는 이 작은 뼈 도구는, 인류 기술사에서 네안데르탈인의 위상을 다시 생각하게 만드는 귀중한 증거로 남아 있습니다.
