기원전 409년, 카르타고 군대는 시칠리아의 그리스 도시 셀리눈테(Selinunte)를 무참히 파괴했습니다. 이 침공으로 2만 명이 넘는 주민이 살해되거나 포로로 끌려갔습니다. 카르타고의 지배 아래 놓인 도시에는 수천 명만이 남았고, 몇 년 뒤인 기원전 250년에는 잔존 인구 전체가 릴리베아로 강제 이주하며 도시는 다시는 사람이 살지 않는 땅이 되었습니다.
그 후 2,500여 년 동안 셀리눈테의 유적은 인간의 간섭 없이 지하에 그대로 잠들어 있었습니다. 시간이 멈춘 듯 보존된 이 유적은 오랫동안 고고학자들의 발굴과 조사를 기다려 왔습니다.
수십 년에 걸친 발굴 작업 끝에 약 2,500채의 가옥과 거리, 항구, 도자기를 생산하던 산업 지역까지 아우르는 도시 전체의 모습이 드러났습니다. 고고학자들은 셀리눈테의 높은 보존 수준 때문에 흔히 폼페이와 비교합니다.
흥미롭게도 화려한 아크로폴리스와 신전을 포함해 지금까지 눈에 보이는 부분은 도시 전체의 15%에 불과합니다. 신전 두 곳은 지진 피해를 입은 뒤 20세기 중반에 복원되기도 했습니다. 바로 이러한 배경 덕분에 셀리눈테는 '완벽하게 보존된 유일한 고대 그리스 도시'로 불립니다.
현재 진행 중인 발굴은 셀리눈테가 도시로서의 기능을 멈추고 진흙 속에 갇힌 정확한 순간을 밝혀내고 있습니다. 연구자들은 이제 이 도시에 얼마나 많은 인구가 거주했는지, 몇 채의 주택을 수용할 수 있었는지 계산해 낼 수 있게 되었습니다. 이는 지금까지 전혀 알려지지 않았던 데이터입니다. 그동안 고고학자들은 고대 그리스 도시가 어떻게 운영되었는지에 대해 단편적인 추측만 할 수 있었을 뿐입니다.
연구팀은 침입자들이 방화했을 가능성이 있는 붕괴된 건물 지붕 아래 묻힌 십여 개의 그릇에서 나온 음식물 찌꺼기까지 분석하고 있습니다. 이처럼 섬세한 흔적까지 추적하면 도시가 멸망한 순간의 생활상을 더욱 선명하게 재구성할 수 있습니다.
셀리눈테에서 고고학자들은 처음으로 산업 지역의 기능, 그리고 인구와 지역 경제 사이의 복잡한 관계까지 이해할 수 있게 되었습니다.
이번 발굴은 본 대학(University of Bonn)의 마틴 벤츠(Martin Bentz) 교수가 주도했습니다. 그의 팀은 식품 저장 용기와 작은 신상 제작에 사용된 가마를 무려 80개나 발견했습니다.
셀리눈테의 고고학적 가치는 세계적으로도 독특합니다. 도시 전체가 하루아침에 사람이 살지 않는 땅이 되었기 때문입니다. 말 그대로 하룻밤 사이에 유령 도시가 된 것입니다.
운명의 날이었던 기원전 409년 이전, 셀리눈테는 최대 30만 개의 도자기를 생산했으며, 생산량의 약 80%를 그리스 본토와 지중해 세계로 수출하는 도자기 산업의 요충지였습니다. 고고학자들은 이제 이 수출품들의 행방을 추적하기 위해 고대 지중해 전역에서 발견되는 도자기를 연구할 계획입니다.
비극적으로 사라진 지 2,500년이 지난 지금, 셀리눈테는 마침내 다시 일어서고 있습니다.
