약 한 달 전인 4월 중순, 엘레판틴 섬의 소위 넥타네보 파빌리온에서 크눔(Khnum) 신의 성스러운 배를 받치던 기초가 발견된 소식을 전한 바 있습니다. 그리고 이번에는 카이로 근교 헬리오폴리스(Heliopolis)에서 또 다른 놀라운 발견이 이어지고 있습니다. 2015년 그리스어 명칭인 '헬리오폴리스'로 더 잘 알려진 이우누(Iunu)의 2천 년 된 신전이 발굴된 이래, 이곳은 계속해서 고대 이집트의 모습을 엿볼 수 있는 귀중한 창을 열어주고 있습니다.
넥타네보(Nectanebo)는 제페르카레 나크트네베프(Jeperkare Najtnebef)의 그리스식 이름으로, 네페리테스 2세를 폐위시킨 뒤 기원전 378년부터 361년까지 통치한 군주입니다. 그의 통치기는 페르시아의 재정복 시도에 맞선 저항과 새로운 왕조인 제30왕조의 건국이라는 두 가지 특징으로 요약됩니다. 제30왕조는 토착 파라오가 이집트 왕좌에 앉았던 마지막 왕조였습니다.
그 후 이 나라는 다시 페르시아 총독의 지배 아래 들어갔고, 이윽고 마케도니아의 알렉산드로스 대왕이 정복하면서 프톨레마이오스 왕조가 창설되었습니다.
주목할 점은 넥타네보가 현재 카이로 아인 샴스(Ain Shams) 지역에 해당하는 헬리오폴리스와 마타리야(수도 북동부) 일대에 웅장한 성소를 건설했다는 사실입니다. 이 유적지에서는 이집트와 독일이 함께하는 합동 고고학 발굴단이 오랜 기간 작업을 진행해 왔습니다.
공식 성명에서 엘다마티(Dr. Eldamaty) 이집트 고대유물 장관은 예배당의 하부 구조가 현무암 블록으로 세워져 있으며, 바스테트 여신의 청동 조각상과 신에게 제물을 바치는 자세로 무릎을 꿇은 왕실 조각상의 일부가 최근 발견되었다고 밝혔습니다.
특히 흥미로운 점은 새겨진 카르투슈를 통해 조각상이 누구를 묘사했는지 확인할 수 있다는 것입니다. 이집트 발굴단장 아이만 아슈마위(Aiman Ashmawy)는 해당 인물이 람세스 2세의 아들 중 한 명인 메르넵타(Merineptah), 즉 제19왕조에 속한 파라오라고 설명했습니다. 이는 넥타네보보다 무려 8세기나 앞선 시대의 인물입니다.
이와 함께 발표된 최신 발견물은 조각상에서 사라진 부분 중 하나로 추정되는 기둥과 지붕의 잔해로 구성되어 있습니다. 현무암으로 만들어진 이 유물에는 별들이 장식되어 있으며, 하피(Hapi) 신을 암시하는 비문과 노모스(nomes, 지방)의 이름이 새겨져 있습니다.
엘다마티 장관에 따르면 해당 부지에서 예배당이 확인된 것은 이번이 처음이며, 현재 작업은 지하수 배수에 집중되어 있습니다. 주변 벽이 어도비(진흙 벽돌)로 지어져 습기에 부드러워지고 훼손될 위험이 있기 때문입니다.
디트리히 라우(Dietrich Raue) 독일 발굴단장은 다음 발굴 시즌에 예배당의 나머지 부분을 밝힐 수 있기를 희망한다고 덧붙였습니다. 발굴 작업이 완료되고 건축물이 정리되면 더 많은 유물이 인출되기 시작할 것으로 기대됩니다.
넥타네보 보호구역과 같은 장소에 기원전 4천 년으로 거슬러 올라가는, 즉 왕조 이전 및 원왕조 시대에 해당하는 이전 인간 정착지의 흔적이 존재하는 것으로 보아, 유물의 범위가 어디까지 확장될지는 아직 가늠하기 어렵습니다.
게다가 이 정착이 이후 프톨레마이오스 시대까지 이어졌다는 징후까지 확인되면서, 고고학자들은 상당한 수수께끼에 직면하게 되었습니다.
