고대 로마에서 '쿠리아(curia)'는 도시를 구성하던 기본 행정 구역을 가리키는 동시에, 원로원 의원들이 국사를 논의하기 위해 모이던 회의 장소, 즉 원로원 의사당을 뜻하는 말이기도 했습니다. 가장 대표적인 사례는 로마 제3대 왕 툴루스 호스틸리우스(Tulio Hostilio)의 전통에 따라 포룸에 세워진 쿠리아 호스틸리아(Curia Hostilia)로, 그 유적은 오늘날 성 루카와 마르티나(Saints Lucas and Martina) 교회 지하에 남아 있습니다.
포룸에는 수차례의 개축 끝에 오늘날까지 모습을 간직하고 있는 쿠리아 율리아(Curia Julia)의 예도 남아 있습니다. 이 건물은 율리우스 카이사르(Julius Caesar)가 착공하여 아우구스투스(Augustus)가 완공했는데, 정면에 기둥으로 받쳐진 웅장한 현관(portico)은 원형 그대로 전해지지 못했습니다. 다행히 기원전 28년 발행된 데나리우스 은화에 새겨진 디자인 덕분에 아우구스투스 시대의 모습을 짐작할 수 있을 뿐입니다.
그런데 흥미롭게도 고대 로마 세계 전역을 뒤져도 현관까지 온전히 남아 있는 쿠리아는 단 하나뿐입니다. 당시 로마의 모든 도시에는 무니키피움(municipium)이든 식민지(colonia)든 반드시 쿠리아가 존재했다는 점을 생각하면, 이는 기적과 다름없는 일입니다.
그 주인공은 바로 히스파니아에 위치한 아우구스토브리가(Augustóbriga)입니다. 이곳은 타구스 강 유역, 현재 스페인 카세레스 주 동부에 자리한 로마 도시로, 무니키피움, 즉 로마 도시 체계에서 두 번째로 높은 지위를 누리던 곳이었습니다. 에메리타 아우구스타(Emerita Augusta, 메리다)에서 카이사로브리가(Caesarobriga, 탈라베라 데 라 레이나)로 이어지는 로마 도로변에 위치했으며, 기원전 1세기부터 로마화가 진행된 베토네스(Vettones)족의 오래된 정착지 중 하나이기도 했습니다.
서기 74년 베스파시아누스 황제는 히스파니아 전역에 시민권을 부여하면서 이곳을 무니키피움으로 승격시켰고, 트라야누스 황제 시대였던 서기 2세기에 도시의 발전은 절정에 달했습니다.
소리아 주에 있는 또 다른 아우구스토브리가(Augustobriga)와 혼동해서는 안 되는 이 도시는 19세기 말에야 정체가 확인되었습니다. 당시 탈라베라 라 비에하(Talavera la Vieja)에서 1세기 초의 비문이 발견되었는데, 이것은 원로원과 아우구스토브리가 시민들이 가이우스 율리우스 글라브로에게 헌정한 것이었습니다(senatui populoque augustobrigensi).
탈라베라 라 비에하의 로마 유적은 이미 1577년 암브로시오 데 모랄레스(Ambrosio de Morales)에 의해 목록화된 바 있으며, 1931년에는 역사·예술 기념물로 공식 지정되었습니다. 그러나 1962년에 비문들이 모습을 드러낼 때까지도 이곳에서 본격적인 고고학 발굴은 단 한 차례도 이루어지지 않았습니다.
그리고 이듬해, 탈라베라 라 비에하와 아우구스토브리가의 유적은 발데카냐스(Valdecañas) 저수지의 물밑에 잠길 운명에 처했습니다. 주민들은 새로 조성된 마을로 이주했고, 일부 오래된 건축물들은 돌 하나하나 해체한 뒤 제방 위에 재건되었습니다. 그중에는 신전 유적(주로 기둥들)과 함께 쿠리아의 현관도 포함되어 있었는데, 바로 이 현관이 오늘날까지 전해지는 세계 유일의 사례가 된 것입니다.
'엘 마르몰(El Mármol)', 즉 대리석이라는 이름으로 널리 알려진 이 현관은 원래 위치에서 약 6.5km 떨어진 나발모랄 데 라 마타(Navalmoral de la Mata)에서 과달루페(Guadalupe)로 향하는 도로변, 보오날 데 이보르(Bohonal de Ibor) 시 경내에서 오늘날 그 모습을 드러냅니다. 화강암으로 축조되었으며 연대는 서기 2세기로 추정됩니다. 언뜻 보면 작은 4주식 신전처럼 보이지만, 실제로는 그 뒤에 이어지는 쿠리아 건물의 현관입니다.
현재까지 보존된 것은 온전한 연단, 코린트식 주두를 얹은 6개의 세로 홈이 새겨진 기둥, 중앙 아치, 그리고 길이 20.43m, 폭 11.55m에 달하는 건물 기단과 석판 바닥 포장입니다. 다만 벽과 지붕은 이미 사라진 상태입니다.
아우구스토브리가에서는 침수 전까지 최대 31점의 로마 비문이 확인되었습니다. 반면 온천 욕장의 모자이크 같은 다른 귀중한 유적들은 구조되지 못한 채 영원히 물속에 잠겼습니다. 여름철이나 가뭄으로 저수지 수위가 낮아질 때에야 비로소 탈라베라 라 비에하의 유적들을 다시 볼 수 있는데, 그 돌들 아래에는 아직도 고대의 보물이 잠들어 있을 것임이 분명합니다.
