스웨덴 중부 웁살라 근교에 위치한 발스가르데(Valsgärde) 매장지에는 90기가 넘는 철기 시대 무덤이 자리하고 있습니다. 노르웨이 과학기술대학교(NTNU) 박물관 고고학 명예교수 비르기타 베르글룬드(Birgitta Berglund)는 "영화 <더 디그(The Dig)>에서 보았듯이, 발스가르데는 영국 서튼후(Sutton Hoo)에 맞먹는 스칸디나비아의 대표 유적이라 할 수 있습니다"라고 설명합니다.
발스가르데는 특히 기원 후 600년대와 700년대, 즉 바이킹 시대 직전인 메로빙거 시대(노르웨이에서는 이렇게 부릅니다)의 화려한 배 무덤으로 유명합니다.
이번 이야기의 초점은 그중 두 기의 배 무덤, 그리고 무덤에서 발견된 침구입니다.
NTNU 연구진은 침구의 깃털이 어떤 새에서 나온 것인지 조사하는 과정에서, 철기 시대 사회에 대한 새로운 통찰을 제공하는 놀라운 발견을 하게 됩니다.
시신 두 구를 실은 배는 길이 10m 남짓으로, 노 4~5쌍을 젓기에 충분한 공간을 갖추고 있었습니다. 두 배 모두 고위급 전사의 장비를 갖추고 있었는데, 화려하게 장식된 투구와 방패, 무기는 물론 마지막 여행에 필요한 식량과 사냥·요리 도구까지 포함되어 있었습니다.
한 무덤에는 유라시아 수리부엉이(Bubo bubo)가 머리가 잘린 채 안치되어 있었습니다. 이에 대해서는 뒤에서 다시 다루겠습니다. 말과 다른 동물들은 배 근처에 배치되어 있었습니다.
"매장된 전사들은 저승으로 노를 저어갈 장비를 갖추었을 뿐만 아니라, 말의 도움을 받아 하선할 수도 있었던 것으로 보입니다."라고 베르글룬드는 말합니다.
두 전사는 깃털로 채운 침구 위에 눕혀져 있었습니다. 그리고 이 침구의 내용물은 단순한 충전재 그 이상의 역할을 했을 가능성이 높습니다.
오리털 침구가 일반 대중에게 보급된 것은 근대에 들어서야 일어난 일입니다. 발스가르데 무덤에서 나온 깃털 침구는 스칸디나비아에서 알려진 가장 오래된 것으로, 묻힌 두 사람이 사회 최상위 계층에 속했음을 보여줍니다.
"수백 년 전 그리스와 로마의 부유층은 오리털을 침구로 사용했지만, 유럽에서 오리털 침구가 널리 쓰이기 시작한 것은 아마도 중세에 이르러서였을 것입니다."라고 베르글룬드는 덧붙입니다.
베르글룬드는 노를란드주 남부 헬겔란트 해안 지역 사회에서 수년간 솜털 수확 문화를 연구해 왔습니다. 그곳에서 사람들은 솜털오리를 위해 집을 지어 주고 솜털 생산을 상업화했는데, 이론에 따르면 이 솜털이 남쪽으로 수출되었을 수도 있습니다. 그래서 베르글룬드는 발스가르데 침구에 솜털오리의 깃털이 들어 있는지 확인하고 싶어 했습니다.
"발스가르데 침구에는 다양한 종의 깃털이 사용된 것으로 밝혀졌습니다. 솜털오리 깃털은 소수만 확인되었기 때문에, 이 침구가 헬겔란트나 다른 북부 지역의 산물이라고 볼 근거는 거의 없습니다."라고 그녀는 말합니다.
그러나 그녀는 이 결과에 실망하지 않았습니다. 연구진은 다양한 조류 종을 통해 선사 시대 이 지역의 조류상, 그리고 사람들이 새와 맺어 온 관계에 대한 독특한 통찰을 얻을 수 있었습니다.
"깃털은 과거 인간과 새의 관계를 비추는 새로운 창을 열어 줍니다. 식용 외의 목적으로 사용된 새의 흔적은 고고학 발굴에서 좀처럼 발견되지 않기 때문입니다."라고 연구원은 말합니다.
"침구에 사용된 깃털의 선택에는 더 깊고 상징적인 의미가 담겨 있었을 것으로 믿습니다. 정말 흥미로운 대목입니다." 베르글룬드에 따르면, 북유럽 설화에서는 임종을 앞둔 사람의 침구에 어떤 깃털이 들어 있는지가 중요한 의미를 지닌다고 합니다.
"예를 들어 닭, 올빼미, 그 밖의 맹금류, 비둘기, 까마귀, 다람쥐의 깃털로 만든 침구에 누우면 죽음과 더 오래 싸우게 된다고 믿었습니다. 일부 스칸디나비아 지역에서는 거위 깃털이 영혼이 육체로부터 자유로워지는 데 가장 좋은 것으로 여겨졌습니다."라고 그녀는 설명합니다.
이는 18세기부터 기록된 잘 알려진 민간 전통이지만, 그 뿌리는 선사 시대까지 거슬러 올라갈지도 모릅니다. 붉은 에리크(Erik the Red)의 아이슬란드 사가에는 그린란드 헤리올프스네스(Heriolfsnes)의 왕좌에 닭 깃털로 채운 베개가 놓여 있었고, 방문한 무당이 그 위에 앉았다고 전해집니다. "이 이야기는 13세기에 기록된 것으로 여겨지지만, 1000년경의 사건을 다루고 있습니다."라고 베르글룬드는 말합니다.
발스가르데의 깃털이 단순한 충전재 이상의 의미를 지녔을 가능성을 보여주는 사례입니다. 샤머니즘에서 새가 정보를 얻는 통로로 특히 중요한 존재였다는 점도 주목할 만합니다. 오딘의 두 마리 까마귀, 후긴(Hugin)과 무닌(Munin)을 떠올려 보면 알 수 있습니다.
발스가르데의 깃털이 정확히 어떤 의식적 기능을 했는지 밝히기는 어렵습니다. 그러나 그 침구에는 거위, 오리, 뇌조, 까마귀, 참새, 방수포, 그리고 어쩌면 가장 놀라운 것—수리부엉이의 깃털까지 들어 있었습니다.
현재 노르웨이 자연연구소(NINA)에서 근무 중인 생물학자 예르겐 로스볼드(Jørgen Rosvold)가 이 깃털에서 종을 식별해 냈습니다.
"여러 가지 이유로 시간이 많이 걸리고 힘든 작업이었습니다. 깃털은 분해되고 엉키고 더러워져 있어서, 신선한 재료에서는 쉽게 관찰할 수 있는 특징들이 불분명해졌습니다. 그래서 그 특징을 찾아내는 데 훨씬 더 많은 시간을 들여야 했습니다. 그럼에도 1,000년 넘게 땅속에 묻혀 있었다는 사실을 생각하면, 깃털이 이렇게 잘 보존된 것이 여전히 놀랍습니다."라고 로스볼드는 말합니다.
무덤에서 발견된 흥미로운 새는 침구의 깃털만이 아닙니다. 한 무덤에는 머리가 잘린 부엉이도 함께 안치되어 있었습니다.
비교적 최근의 무덤 연구를 통해, 사람들은 묻힌 이가 죽은 자로 돌아오지 못하도록 조치를 취했다는 사실을 알고 있으며, 이러한 관행이 훨씬 이전부터 존재했을 가능성은 쉽게 상상할 수 있습니다. "우리는 참수가 매장과 관련해 의식적인 의미를 지녔다고 믿습니다."라고 베르글룬드는 말합니다.
바이킹 시대 무덤에서는 검이 무덤에 안치되기 전 의도적으로 휘어진 경우도 발견되는데, 이는 고인이 돌아올 경우를 대비해 무기를 사용하지 못하도록 하기 위한 것으로 추정됩니다.
"부엉이의 머리가 잘린 것도 다시 돌아오지 못하게 하기 위해서였을 것입니다. 그렇다면 침구 속 부엉이 깃털도 비슷한 기능을 했을지 모릅니다. 발스가르데와 같은 시대의 배 무덤이 최근 에스토니아 살메(Salme)에서도 발견되었는데, 그곳에서는 머리가 잘린 맹금류 두 마리가 확인되었습니다."라고 베르글룬드는 말합니다.
