터키 남동부 토마 강변, 현대 도시 말라티아에서 약 6km 떨어진 곳에 자리한 아르슬란테페(Arslantepe) 유적은 1932년부터 1939년까지 프랑스 고고학자 루이 델라포르트(Louis Delaporte)가 처음 발굴했습니다. 발굴 결과 이곳은 고대 도시 멜리드(Melid)의 유적으로 확인되었습니다.
아르슬란테페 마운드는 기원전 6천 년부터 비잔틴 시대까지 인간이 끊임없이 거주하며 퇴적물이 쌓여 형성된 인공 언덕입니다. 기원전 2천 년에는 히타이트 제국의 일부였으며, 기원전 1000년 말부터는 후기 히타이트 왕국 멜리드의 중심지가 이곳에 자리했습니다.
터키 사람들은 이곳을 아르슬란테페, 즉 문자 그대로 '사자의 언덕'이라 불렀는데, 이는 유적에서 다수의 사자 조각품이 발견되었기 때문입니다. 마운드는 타원형으로 약 4.5헥타르 면적을 차지하며, 주변 지형보다 약 30미터 높이 솟아 있습니다.
19세기 중반부터 수많은 서양 여행자와 탐험가들이 이곳을 방문했습니다. 그러나 1894년에 이르러서야 데이비드 호가스(David Hogarth)가 석조 얕은 부조를 바탕으로 이 유적에 관한 최초의 구체적인 기록을 출판했습니다. 이 소식은 1909년 아르슬란테페와 주변 지역을 방문해 지역 전체에 대한 사진 보고서를 작성한 유명한 여행가 거트루드 벨(Gertrude Bell)을 비롯한 많은 학자들의 관심을 불러일으켰습니다.
본격적인 고고학 발굴은 프랑스 고고학자 루이 델라포르트가 처음 수행했으며, 그는 유적 북쪽에 있는 유명한 '사자의 문(Puerta del León)'을 세상에 알렸습니다. 이는 루위아 상형문자 비문이 새겨진 신히타이트 시대의 작품입니다.
1960년대 이탈리아 고고학 탐사대는 기원전 4300년~3900년, 후기 구리 시대에 해당하는 가장 오래된 건축 유적을 발굴해냈습니다. 여기에는 외부에 벽난로를 갖춘 3겹의 어도비(햇볕에 말린 벽돌) 주거지가 겹겹이 쌓여 있었습니다.
기원전 3900년~3000년 사이에는 세 개의 신전과 '대궁전(Great Palace)'으로 불리는 복합 건축군이 조성되었습니다. 이 복합 단지는 복도와 안뜰로 서로 연결된 여러 테라스 위에 기념비적인 건물들이 들어선 형태로, 도시의 종교적·행정적 기능을 모두 수행했습니다.
현관에서 별관으로 이어지는 문의 벽에는 붉은 황토와 목탄으로 그림이 그려져 있습니다. 가장 잘 보존된 작품은 입구 양쪽에 그려진 남성과 여성 인물상으로, 고고학자 마르첼라 프란지파네(Marcella Frangipane)는 이들이 신 또는 무당을 상징한다고 해석합니다.
1980년대 마르첼라 프란지파네는 아르슬란테페에서 후기 구리 시대에 제작된 검 9점과 창촉 12점을 발견했습니다. 이 무기들은 인류가 최초로 만든 합금인 비소청동(구리와 비소의 합금)으로 제작되었습니다. 이 합금으로 만든 최초의 유물은 기원전 4천 년 말로 거슬러 올라가며 이란 고원에서 발견된 바 있습니다.
아르슬란테페의 검 중 일부는 칼자루에 은 상감 장식이 되어 있어 당시 높은 수준의 금속 가공 기술을 보여줄 뿐 아니라, 오늘날까지 발견된 가장 오래된 검으로 평가받습니다. 길이는 45~60cm 정도로 단검에 가까운 크기입니다.
다만 이 검은 실전용으로 제작된 것이 아니라 매우 상징적이고 의례적인 성격을 지닌 것으로 추정됩니다. 흥미로운 점은 2020년 베네치아의 한 수도원에서 아르슬란테페 출신으로 보이는 또 다른 검이 발견되었다는 사실입니다. 이 검은 중세 유물과 함께 잘못 전시되어 있었는데, 베네치아 표본에는 장식이나 비문, 프리즈 등 뚜렷한 표시가 없습니다.
기원전 3000년경 궁전은 파괴되었지만, 얼마 지나지 않아 유적의 가장 높은 부분을 따라 두께 4m의 거석 성벽이 세워졌습니다. 성벽은 돌 기초 위에 진흙 벽돌로 축조되었습니다. 같은 시기에 소위 '왕릉(Royal Tomb)'이 요새 외부, 지름 5m의 도랑 바닥에 조성되었습니다(원래 깊이는 알 수 없음).
방사성 탄소 연대 측정 결과 기원전 3081년~2897년으로 추정되는 이 무덤에는 약 40세 남성이 묻혀 있었고, 시신 곁에는 여러 무기와 칼이 함께 놓여 있었습니다.
청동기 시대 초기인 기원전 2500년~2000년 사이 정착지는 더욱 확장되었고, 아르슬란테페는 말라티아 평야에서 가장 크고 강력한 중심지로 성장했습니다. 이곳은 이스와(Isuwa) 왕국 지역의 행정 중심지이기도 했습니다.
기원전 1500년부터 기록에서 말리디야(Malidija)로 언급되는 이곳은 정복당해 후기 청동기 시대의 강대국 히타이트 제국의 영토가 되었고, 제국의 속국으로 편입되었습니다. 제국이 멸망한 후에는 신히타이트 왕국인 카마누(Kamanu)라는 독립 루위아 국가가 이 정착지에서 탄생했습니다. 궁전과 돌로 조각된 기념비적인 사자상이 세워진 것도 바로 이 시기입니다.
사르곤 2세(Sargón II)는 기원전 712년경 도시를 점령했고, 이로써 아르슬란테페는 느린 쇠퇴의 길에 접어들었습니다. 그럼에도 로마 시대까지 이곳은 지역에서 가장 크고 중요한 정착지로 남았습니다. 이 고고학 유적지는 2021년 유네스코 세계문화유산으로 지정되었습니다.
검 9점을 비롯한 주요 발견 유물은 1971년 개관한 말라티아 고고학 박물관에서 만나볼 수 있습니다.
