현재 이란에는 아케메네스 왕조 시대의 수많은 고대 비문이 남아 있으며, 그중 국외에 있는 유일한 사례는 터키 반(Van) 요새의 비문으로, 기원전 5세기 크세르크세스 1세의 명으로 새겨진 것입니다.
다리우스 1세(Darius I)와 그의 아들 크세르크세스 1세(Xerxes I) 시대의 페르시아인들은 수메르-아카드어에서 파생되었지만 너무나 달라 대부분의 전문가들이 발명된 문자로 보는 일종의 설형문자를 사용했습니다. 기원전 525년경부터는 아케메네스 왕조의 업적을 기념물에 정확하게 기록할 수 있게 되었습니다. 이 고대 페르시아 설형문자와 함께 대부분의 비문에는 제국 백성들이 사용하던 언어인 엘람어와 아카드어도 병기되어 있습니다.
그러나 서기 2세기 무렵 이 페르시아 설형문자는 사용이 줄어들고 점차 페니키아 알파벳으로 대체되었으며, 마침내 완전히 사라지면서 이를 읽고 해석하는 지식마저 잊혀지고 말았습니다.
수 세기 동안 페르세폴리스를 찾은 이들은 그 의미를 알지 못한 채 호기심과 경탄 속에 비문을 바라보았습니다. 중세 아랍 역사가들이 최초로 해독을 시도했으나 모두 실패로 돌아갔습니다.
설형문자 해독의 여정
1474년 베네치아 대사 지오사파트 바르바로(Giosafat Barbaro)는 악 코윤루(Ak Koyunlu) 왕조의 군주 우준 하산(Uzun Hassan)에게 오스만 제국 공격을 설득하기 위해 페르세폴리스를 방문했습니다. 바르바로는 페르세폴리스에서 유대인 출신으로 잘못 알려졌으며, 파사르가다에 유적을 방문한 최초의 유럽인이기도 했습니다. 그곳에서 그는 키루스 대왕의 무덤이 솔로몬 왕의 어머니에게 귀속된다는 전설을 들었습니다. 귀국 후 그는 페르시아의 Viaggi fatti da Vinetia, alla Tana라는 제목의 여행기를 저술했는데, 신전과 점토판에 새겨진 기이한 문자를 발견했다고 기록했습니다.
1598년 영국인 로버트 셜리(Robert Shirley)는 형 앤서니(Anthony)와 함께 페르시아로 건너갔습니다. 그는 샤 압바스 대왕에게 고용되어 영국군과 유사한 방식으로 군대를 현대화하고 훈련시키는 임무를 맡았습니다. 그곳에서 그는 다리우스 1세 재위 기간(기원전 522년~기원전 486년)의 명으로 만들어진 베히스툰 비문을 보았습니다. 이 기념비적인 비문은 나라 서쪽 케르만샤 주의 절벽면에 약 100미터 높이에 새겨져 있습니다.
그러나 문자와 그 의미를 알지 못했던 셜리는, 연이어 방문한 프랑스 장군 가르단(Gardanne), 로버트 커 포터 경(Sir Robert Ker Porter), 이탈리아 탐험가 피에트로 델라 발레(Pietro della Valle) 등 다른 서양인들과 마찬가지로 이 부조를 기독교적인 것, 즉 예수와 사도들 또는 이스라엘 지파를 상징하는 것으로 해석했습니다.
1627년 역사가 토머스 허버트(Thomas Herbert)는 페르시아 주재 대사로 임명된 도드모어 코튼(Dodmore Cotton)과 셜리와 동행했지만, 불행히도 도착 직후 코튼과 셜리가 모두 사망했습니다. 이후 허버트는 거의 1년간 페르시아를 여행했고, 1638년 아프리카와 아시아 대여행이라는 제목의 책을 출판했습니다. 그는 인물, 오벨리스크, 삼각형 및 피라미드로 구성된 12줄의 기이한 문자를 보았다고 보고했으며, 페르세폴리스 근처에서 본 것으로 미루어 그리스인의 작품처럼 보였다고 적었습니다.
1677년 재판에서 그는 일부를 복제하여 읽고 해독할 수 있음을 시사했습니다. 또한 기호가 문자가 아니라 단어와 음절을 나타내므로 왼쪽에서 오른쪽으로 읽어야 한다고 정확하게 지적했습니다. 그러나 그는 그 의미를 밝혀내지는 못했습니다.
거의 100년 후, 독일의 탐험가이자 지도 제작자인 카르스텐 니부어(Carsten Niebuhr)가 처음으로 페르세폴리스 비문의 완전한 사본을 만들었고, 1767년 이 사본이 유럽 전역에 퍼지면서 많은 연구자가 이를 연구하여 일부 기호를 해독할 수 있었습니다. 특히 1802년까지 고대 페르시아 상징 37개 중 10개를 해독해 낸 게오르크 프리드리히 그로테펜트(Georg Friedrich Grotefend)의 업적이 두드러집니다.
이 정보를 바탕으로 영국 동인도회사 장교 헨리 롤린슨(Henry Rawlinson)은 1835년 베히스툰 비문의 절벽을 올라 페르시아어 텍스트를 필사하고 해독에 착수했습니다. 그는 본문 첫 번째 부분에 헤로도토스가 인용한 것과 유사한 페르시아 왕들의 목록이 담겨 있다는 사실을 발견했습니다. 유일한 차이점은 이름이 헤로도토스가 사용한 그리스어 음역이 아니라 원래 페르시아어 형태라는 점이었습니다. 3년 후인 1838년, 그는 비문을 완전히 해독하는 데 성공했습니다.
1843년 롤린슨은 베히스툰으로 돌아왔습니다. 그는 다시 절벽을 올랐지만, 이번에는 절벽을 따라 목판을 설치해 엘람어 비문 일부에 접근할 수 있도록 했습니다. 또한 밧줄과 한 소년의 도움으로 바빌로니아어 텍스트 위로 올라가 종이 뜨개로 입체 모형을 제작했습니다.
영국으로 돌아온 그는 다른 학자들과 이 자료를 공유했고, 학자들은 함께 그리고 각자 작업하여 마침내 롤린슨의 페르시아어 필사본을 바탕으로 비문의 엘람어와 바빌로니아어 부분 해독에 성공했습니다. 이 이정표는 1872년 조지 스미스(George Smith)의 길가메시 서사시 11번째 판 번역과 더불어 현대 아시리아학의 발전을 여는 불씨가 되었습니다.
베히스툰 비문, 설형문자의 로제타석
베히스툰 비문은 다리우스 1세의 자서전으로 시작되며, 그의 조상과 혈통에 대해 설명합니다. 이어서 키루스 대왕과 캄비세스 2세가 사망하면서 왕위에 오르게 된 이후의 사건들을 서술합니다.
고대 페르시아어가 더 이상 사용되지 않고 비문의 의미가 잊힌 지 오랜 후, 이 비문은 다리우스보다 천 년 이상 후대인 사산 왕조 코스로에스 2세의 것으로 여겨졌습니다.
이 텍스트는 고대 페르시아어, 엘람어, 바빌로니아어(아카드어의 변형)라는 세 가지 설형문자 언어로 세 개 버전이 새겨져 있습니다. 이러한 이유로 설형문자 해독에 있어 이집트 상형문자의 로제타석과 동일한 존재로 간주되며, 설형문자를 해독하고 이해하게 된 핵심 문서입니다.
높이 약 15m, 폭 25m에 달하는 이 비문은 바빌론과 엑바타나(메디아의 수도)를 잇는 고대 도로가 지나가는 자그로스 산맥의 석회암 절벽 위 높이 100m 지점에 자리합니다. 페르시아어 원문은 5단 414줄, 엘람어 원문은 8단 593줄, 바빌로니아어 원문은 112줄로 구성되어 있습니다.
텍스트에는 다리우스 대왕이 활을 들고 왼발을 찬탈자 가우마타의 가슴 위에 얹은 모습을 보여주는 실물 크기의 얕은 부조가 함께 새겨져 있습니다. 두 명의 시종이 다리우스를 모시고 있으며, 그의 오른쪽에는 손과 목이 묶인 채 정복당한 민족을 대표하는 9명의 인물이 서 있습니다.
베히스툰 비문에 관한 최초의 문헌 기록은 그리스 역사가 크니도스의 크테시아스(Ctesias of Cnidus)에게서 나옵니다. 그는 17년 동안 아르타크세르크세스 2세의 주치의로 있었으며, 현재는 유실되었으나 다른 자료 덕분에 부분적으로 복원된 페르시카라는 페르시아 역사를 저술했습니다. 그 안에서 그는 비문 아래에 우물과 정원이 있다는 사실을 언급했지만, 그 축조를 바빌론의 세미라미스 여왕에게 잘못 돌렸고, 이는 훗날 시칠리아의 디오도루스도 당연한 것으로 받아들였습니다.
타키투스(Tacitus) 역시 절벽 기슭에 있는 일부 기념물을 묘사하고 샘의 존재를 언급하며 이를 언급한 바 있습니다. 고고학 발굴을 통해 이 기념물들에서 확인된 내용은 해당 기술과 일치합니다.
비문의 텍스트는 그것이 위치한 높이 때문에 지상에서는 전혀 읽을 수 없습니다. 다리우스는 실제로 읽히는 것보다 접근하기 어려운 곳에 두어 보존을 지키는 것을 선호했던 것으로 여겨집니다. 이를 위해 그는 장인들이 작업 현장에 접근할 수 있게 했던 바위 선반을 파괴하여 누구도 다시 오를 수 없도록 명령하기까지 했습니다.
전체 텍스트는 스페인어로 번역되어 이전 링크에서 온라인으로 열람할 수 있습니다. 다음과 같이 시작됩니다:
