인류의 무역 역사에서 대마(삼)는 실크로드보다 훨씬 앞서 유라시아를 가로지르며 퍼져나간 작물이었다. 독일 고고학자들에 따르면, 스텝 초원의 기마 유목민들이 적어도 기원전 5000년경부터 대마—그리고 어쩌면 그 정신활성적 사용법까지—를 유라시아 전역에 널리 유통시켰다고 한다.
대마 무역은 청동기 시대에 접어들며 폭발적으로 성장했다.
인도유럽인, 최초의 '대마 상인'이었다
스텝 초원의 기마 민족이자 현대 유럽인을 형성한 네 개의 주요 부족 중 하나로 꼽히는 얌나(Yamnaya) 문화가 선사 시대 최초의 대규모 대마 유통업자였을 가능성이 제기되었다. 베를린 자유대학교의 탕원 롱(Tengwen Long)과 파벨 타라소프(Pavel Tarasov) 연구진은 학술지 『식생사와 고고식물학(Vegetation History and Archeobotany)』에 발표한 논문에서 이 같은 결론을 내렸다.
기원전 5500년~4300년경에 문화적 영향력을 뻗쳤던 이 초기 청동기 시대의 민족은 인도유럽어족 언어를 퍼뜨리고, 만나는 모든 농경 민족과 혼혈하며 유전자를 확산시키는 데 그치지 않았다. 연구진은 이들이 대마와 그 환각성 사용법 역시 유럽과 아시아 전역에 전파했을 것으로 추정한다.
화폐 이전의 '현금 작물'?
히말라야 산기슭이 원산지로 추정되는 이 식물의 복잡한 확산 과정을 재구성하기 위해, 연구진은 지난 수십 년간 수십 곳의 고고학 발굴 현장과 토기에서 발견된 화분(花粉), 섬유, 열매 자료를 새롭게 분석했다. 그 결과 일본, 중국, 동유럽에서는 기원전 11500년~10000년경부터 대마의 사용과 재배 흔적이 확인되었지만, 이 식물의 소비가 본격적으로 폭발한 시기는 약 7000년 전, 즉 청동기 시대였다.
연구진은 동아시아와 유럽에서 나타난 이러한 사용 급증이 대륙 간 무역의 성장과 맞물려 있다고 보았다. 그 배경에는 약 9000년 전 얌나 목축민들이 말을 가축화하고 승마 기술을 익히면서 얻게 된 새로운 이동성이 자리하고 있다.
"이를 통해 그들은 광대한 거리를 이동할 수 있게 되었습니다. 그리하여 몇천 년 뒤 유명한 실크로드가 될 경로들을 따라 대륙 간 무역 네트워크를 구축하기 시작했습니다."라고 파벨 타라소프는 설명했다.
무역의 요충지는 동아시아로 통하는 관문인 허시 회랑(河西回廊)이었던 것으로 보인다. 처음에는 주로 흑해 북안에 거점을 두었던 얌나인들은 서쪽으로 광범위하게 확장했을 뿐 아니라, 중앙아시아 전역을 거쳐 몽골과 중국까지 진출했다.
탕원 롱은 "대마의 높은 가치는 당시 화폐가 존재하기 전 일종의 '현금 작물(cash crop)', 즉 교환 수단으로서 이상적인 존재였습니다. 다만 이 가설을 확립하려면 더 많은 증거가 필요합니다."라고 덧붙였다.
인류는 언제부터 대마를 환각제로?
대마는 요리, 의약, 밧줄과 직물 제작 등 다양한 용도로 활용되는 귀중한 식물이다. 그렇다면 인류는 언제부터 이 식물을 정신활성 물질로 사용하기 시작했을까? 중앙아시아와 루마니아에서는 약 7000년 전으로 거슬러 올라가는 태운 대마 열매와 훈연 흔적이 발견되었다.
고고학자들은 얌나인이 의례 의식에서 연기를 들이마신 최초의 민족 중 하나이며, 이후 이러한 사용 방식을 유라시아 전역의 교역 상대들에게 퍼뜨렸을 것으로 추정한다. 대마의 확산사는 곧 인류 최초의 초대륙 무역망의 역사이기도 한 셈이다.
