약 1만4천 년 전으로 거슬러 올라가는 70여 점의 벽화 예술 작품이 최근 스페인 북부 바스크 지방의 아추라(Atxurra) 동굴에서 세상에 공개되었습니다.
스페인 바스크 지방 아추라 동굴에서 발견된 암각화. 선사시대 동물상 가운데 들소가 다수를 차지하며, 그중 한 마리는 투척 무기에 찔린 모습으로 묘사되어 있습니다(왼쪽 아래). 판독이 쉽지 않은 조각들은 디지털 기법으로 흰색 선을 덧입혀 강조했습니다.
예리한 눈이 필요했던 발견
매우 날카로운 관찰력이 필요한 작업이었습니다! 스페인 동굴탐사가들은 스페인 바스크 지방 아추라 동굴 벽면에서, 육안으로는 거의 알아볼 수 없는 상태였던 말, 사슴, 들소 등 약 70점의 미공개 선사시대 동물 그림을 확인했습니다. 이 놀라운 구석기 시대 미술 갤러리는 빌바오에서 50km 떨어진 베리아투아에 위치한 동굴 깊숙한 곳, 해안 소도시 레케이티오 근처에 자리하고 있습니다.
1929년부터 알려졌지만 아무도 눈치채지 못한 이유
이 동굴은 과학자들에게 1929년부터 알려져 있었지만, 그 깊은 곳에 숨겨진 동물 그림들을 발견한 사람은 없었습니다. 접근로가 위험해 일반인의 출입이 불가능했고, 최근에야 소수의 동굴탐사가들만 탐험 허가를 받았기 때문입니다. 2014년 유적지의 잠재력을 평가하기 위해 시작된 탐사 및 연구 작업을 통해, 백여 미터에 걸쳐 분포한 섬세한 조각들이 드디어 모습을 드러냈습니다.
고고학자 디에고 가라테(Diego Garate)와 동굴탐사가 이냐키 인차우르베(Iñaki Intxaurbe)는 길고 좁은 통로와 물웅덩이를 통과하는 고된 행군 끝에, 동굴 입구에서 300m 넘게 떨어진 지점에서 이 일련의 동물 조각들을 발견했습니다. 조각들은 지면에서 4m 이상 높은 곳에, 해석하기 어려운 복잡한 선들이 얽힌 속에 새겨져 있었던 것으로 보입니다. 실제로는 2015년 9월에 이미 감지되었지만, 이 먼 과거의 증언에 대한 발표는 최근에야 이루어졌습니다.
아추라 동굴에서 발견된 벽화 작품 중에는 말을 묘사한 것도 많습니다. ©비스카야 주정부
말, 사슴, 오록스, 그리고 들소
초기 연구에 따르면 이 조각들은 말, 사슴, 오록스(aurochs), 하이브리드 생명체, 그리고 특히 많은 들소를 묘사하고 있습니다. 그중 하나는 수많은 투척 무기에 찔린 모습으로 표현되어 있어 당시의 사냥 문화를 엿볼 수 있습니다.
"이베리아 반도의 이 지역은 장식된 동굴이 매우 풍부합니다. 새로운 유적지에서 멀지 않은 기푸스코아 주 아야 마을의 알체리(Altxerri) 동굴 역시 들소 표현이 있는 곳으로, 이미 약 179개의 구석기 시대 그림을 배출해낸 바 있습니다."
— 프랑스 국립과학연구원(CNRS) 연구책임자, 선사학자 장루아 르 켈레크(Jean-Loïc Le Quellec)
마들렌 문화기의 유산
빌바오에서 열린 기자회견에서 바스크 고고학자들은 아추라 동굴의 작품들이 약 1만4천 년 전으로 거슬러 올라갈 것으로 추정했으며, 따라서 후기 구석기 시대의 마들렌(Magdalenian) 문화기에 속한다고 밝혔습니다. 현재 완전히 보호 조치가 취해진 이 장식 동굴에 대한 분석은 3D 디지털 영상 기법을 활용해 계속 진행될 예정이며, 3년간의 체계적인 과학 프로젝트가 계획되어 있습니다.
