중세 일본 성터에서 나온 4세기 로마 동전
기원후 4세기에 주조된 고대 로마 동전이 일본의 중세 성터에서 발굴되어 큰 주목을 받고 있습니다. 이번 발견은 극동과 서양 사이에 이미 고대부터 간접적인 상업 교류가 존재했을 가능성을 보여주는 중요한 단서로 평가됩니다.
발굴 현장은 유네스코 세계유산으로 등재된 일본 오키나와섬 우루마시의 카츠렌성(勝連城) 유적입니다.
콘스탄티누스 1세 황제의 초상이 새겨진 동전
2013년부터 발굴 조사가 이어져 온 카츠렌성은 12세기부터 18세기까지 이어진 봉건 영주의 거처였습니다. 일본 고고학자들은 지난 9월 말, 이 유적에서 로마 제국 시대의 동전이 출토되었다고 공식 발표했습니다. 발견된 네 점의 작은 구리 동전은 기원후 300~400년경에 만들어진 것으로, 오스만 제국 시대(17세기) 화폐를 포함해 열두 점 남짓의 다른 화폐들과 함께 매장되어 있었습니다. 이들의 감정을 맡은 것은 츠카모토 도시오(Toshio Tsukamoto) 연구원이었습니다.
심하게 부식된 동전들은 오키나와 국제대학의 고고학자 미야기 히로키(Hiroki Miyagi)에게 분석이 의뢰되었고, X선 검사 결과 한 점에는 로마 황제 콘스탄티누스 1세(272~337)의 초상이, 다른 한 점에는 창을 든 병사의 모습이 선명하게 드러났습니다.
동전은 어떻게 오키나와까지 도달했을까?
일본 전문가들은 당혹감을 감추지 못했습니다. 지금까지 로마 제국과 일본 사이에 직접적인 연결고리가 확인된 바 없기 때문입니다. 미야기는 일간지 더 재팬 타임스(The Japan Times)에 다음과 같이 설명했습니다.
"서양과 류큐(오키나와) 사이에 직접적인 접촉이 있었다고 보지는 않습니다. 다만 14세기부터 19세기까지 중국 및 동남아시아와 활발한 무역이 이루어졌다는 사실은 잘 알려져 있죠. 이 동전들은 중국을 경유해 들어왔을 가능성이 있습니다. 중국 상인들이 무슬림 상인들로부터 이 화폐를 손에 넣었을 수도 있습니다."
실제로 8세기 당(唐) 왕조 시대부터 중국 남부의 항구 도시 광저우에는 무슬림 상인들이 거점을 두고 있었으며, 같은 시기 중국과 서역 세계 간의 교역도 크게 확대되었습니다.
동서양을 잇던 또 다른 고고학적 증거들
이번 발표는 최근 런던의 로마 시대 묘지에서 발견된 '가능성 있는' 2세기 중국인 유골 두 구의 소식과도 맞닿아 있습니다. 서양과 극동의 연결고리가 우리가 일반적으로 생각하는 것보다 훨씬 가까웠음을 보여주는 대목입니다.
중국의 정사(正史) 기록에 따르면, 기원후 2세기부터 파르티아(안식국)와 인도를 경유해 로마 제국과 중국 사이에 교역이 이루어졌다고 전합니다. 또 다른 문헌들은 166년 이후 로마 상인들이 오늘날 베트남 남부와 캄보디아 사이에 위치했던 신비로운 푸난(Funan) 왕국의 해안에 접근할 수 있었다고 기술하고 있습니다.
오케오 평원, 동서 해상 교역의 요충지
당시 푸난의 오케오(Oc-Eo) 평원은 동서양을 잇는 비할 데 없는 통로였습니다. 남중국해와 타이만에서 출항한 배들이 깊숙한 내륙까지 진입할 수 있었기 때문입니다. 실제로 1944년 프랑스 고고학자들은 이곳에서 안토니누스 피우스(152년)와 마르쿠스 아우렐리우스(161~180년)의 초상이 새겨진 금화를 발견한 바 있습니다.
파리 드니 디드로 대학교의 지리사 전공자 크리스티앙 그라탈루프(Christian Grataloup) 교수는 다음과 같이 말했습니다.
"극동과 서양 간의 교류는 결코 완전히 끊긴 적이 없지만, 여러 차례 큰 정체기를 겪었습니다. 특히 4세기에서 8세기 사이에는 초기 이슬람 제국들의 등장과 함께 비잔틴과 페르시아 사이의 분쟁 지대를 우회하는 새로운 대상(隊商) 경로가 발달했고, 그다음 정체기는 14세기 중국이 자국을 봉쇄하면서 찾아왔습니다."
