위성 이미지가 밝혀낸 온전한 스키타이 고분
위성 사진 분석을 통해 위치가 확인된, 거의 완전한 상태로 보존된 웅장한 스키타이 고분이 시베리아 남부에서 발굴 조사를 앞두고 있습니다. 학계의 관심이 한곳에 쏠리는 이유는, 이 무덤이 지금까지 알려진 어떤 스키타이 유적보다도 규모가 크고 연대가 오래될 가능성이 있기 때문입니다.
시베리아 남부 투바 공화국에 위치한 툰누그 1호(Tunnug 1) 봉분의 항공 사진.
학자들을 열광시키는 '터지지 않은 쿠르간'
러시아 시베리아 남부에서 발견된 연령 약 3000년의 쿠르간(kurgan), 즉 봉분 무덤이 과연 새로운 보물들을 내어줄 것인지, 고고학자들은 벅차올라 있습니다. 기원전 9세기부터 중앙아시아의 광활한 초원을 따라 남러시아까지 활동하며 이동한 유목민, 바로 스키타이인 지배층의 무덤들은 언제나 전문가들의 로망이었습니다.
그 배경에는 앞선 발굴 성과가 있습니다. 2001년부터 2004년까지 진행된 아르잔 2호(Arzhan 2) 쿠르간 발굴에서는 유라시아 평원 전체에서 손꼽히는 방대한 보물군이 출토되었기 때문입니다. 화살통, 1kg이 넘는 순금으로 만든 가슴장식, 장식핀, 정교하게 상감 처리된 단검, 자수 놓인 직물 등 무려 20kg이 넘는 귀금속과 보물이 무장 경찰의 감시 아래 발굴되었습니다.
스키타이 금세공 보물(기원전 500년경). © Franck Augstein/AP/SIPA
지름 140m, 아르잔 2호를 능가하는 규모
또 다른 기념비적인 무덤의 존재가 확인된 곳은 모스크바에서 수천 킬로미터 떨어진 같은 투바 공화국입니다. 스위스 국립과학재단(SNSF)의 지원을 받아 현지에서 러시아 고고학자들과 함께 조사를 진행 중인 베른 대학교(스위스) 고고학연구소의 지노 카스파리(Gino Caspari) 연구원이 그 존재를 알렸습니다.
그는 이 유적의 특별함을 이렇게 강조합니다. "보존 상태, 연대, 입지, 규모 모두 이 기념물을 독특하게 만들며, 매우 높은 학술적 가치를 지닙니다. 유라시아 전역에서 이 정도 규모의 동결 쿠르간은 어디에도 알려져 있지 않습니다." 실제로 아르잔 2호 봉분의 지름이 80m인 반면, 러시아·스위스 공동조사팀이 '툰누그 1호'라고 명명한 이 봉분은 지름이 140m에 달합니다.
'왕들의 계곡'에서 읽히는 청동기와 철기의 경계
카스파리 연구원과 러시아 과학아카데미 및 에르미타주 박물관 소속 동료들은 국제 학술지 Archaeological Research in Asia에 최근 게재한 논문에서, 2013년 처음 포착된 이 유적에 대해 2017년 여름 수행한 첫 현장 조사 결과를 발표했습니다. 유적이 위치한 우juk 강 계곡은 수많은 유적을 품고 있어 '왕들의 계곡'이라 불립니다.
고해상도 위성 이미지에는 나무 통나무로 이루어진 고대의 방사형 구조물, 즉 툰누그 1호의 흔적이 뚜렷하게 드러났습니다. 연구자는 "이 쿠르간은 청동기 시대와 철기 시대 사이, 유목 문화권 내에서 급격한 사회 변화가 일어난 결정적 시기의 유적입니다. 우리가 아직 많은 정보를 갖고 있지 못한 시대이기도 합니다."라고 설명합니다.
방사성탄소 연대측정 결과 툰누그 1호의 축조 시기는 기원전 9세기로 확인되었습니다. 이는 기존 최고(最古)로 알려졌던 아르잔 1호보다 한 세기 앞서는 것으로, 툰누그 1호는 시베리아 남부 최대의 스키타이 무덤일 뿐만 아니라 현재까지 발견된 가장 오래된 스키타이 무덤일 가능성이 제기되고 있습니다.
늪과 혹한이 지켜준 무덤, 그러나 지구온난화가 위협한다
다만 이 유적은 지리적 여건 때문에 오랫동안 접근이 어려웠습니다. 카스파리 연구원은 "툰누그 1호는 거대한 늪 한가운데 자리해 있습니다"라며, 가장 가까운 마을에서도 험로를 따라 차로 3시간이 걸린다고 말합니다. 겨울철 영하 50도까지 떨어지는 혹한과 함께 이러한 접근성의 어려움이 도굴꾼으로부터 무덤을 지켜온 방패였을 것으로 추정됩니다.
"얼음은 유기물의 부패를 막고 깨약한 재료를 보존합니다."라고 스위스 고고학자는 덧붙입니다. 이는 다행스러운 소식이지만, 동시에 시급한 경고이기도 합니다. 지구 온난화로 인해 스키타이 무덤이 풍부한 알타이 산맥을 비롯한 시베리아의 많은 유적이 영구동토층의 융해와 함께 사라지고 있습니다. 수천 년간 얼어 있던 땅이 문자 그대로 녹아내리면서 고고학적 유물들마저 함께 유실되고 있는 것입니다.
전문가들은 봄이 오면 낙엽송 목재 묘실 안에 무기, 마구, 귀중한 직물 등이 실제로 남아 있는지 확인할 계획입니다. 이미 지표면 부근에서 말의 뼈가 수습된 상태입니다.
초원의 미술: 스키타이 전사를 묘사한 금판 장식, 기원전 5세기, 에르미타주 박물관(상트페테르부르크).
스키타이인, 누구인가
스키타이인(스키티아의 주민들)은 오늘날 시베리아 남부 지역에 살았던 고대 유목 전사 부족들입니다. 이들의 문화는 기원전 900년경부터 200년경까지 번성한 것으로 보이며, 그 영향력은 중국 북방에서부터 흑해에 이르는 중앙아시아 전역으로 확산되었습니다.
아주 최근까지 전문가들이 이들을 접할 수 있었던 창구는 기원전 7세기의 아시리아 문헌, 혹은 특히 헤로도토스(기원전 480~425년)의 『역사』(제4권)와 같은 그리스 문헌뿐이었습니다. 말을 타고 이동하는 이 목축 집단들의 풍부한 봉분 무덤에 대한 본격적인 고고학 발굴이 시작된 것은 18세기에 이르러서의 일입니다.
* 출처: Archaeological Research in Asia, "Tunnug 1 (Arzhan 0) – an early Scythian kurgan in Tuva Republic, Russia"
