프랑스 기업 이미시브(Emissive)는 가상현실 전시를 설계해 쿠프 대피라미드 내부를 탐험하고, 뮤온 검출기가 어떻게 새로운 비밀 공동을 찾아내는 데 결정적인 역할을 했는지 생생하게 체험할 수 있도록 했습니다.
우주에서 날아드는 입자 '뮤온' 덕분에 인류는 그동안 감히 상상조차 못 했던 미지의 영역을 탐사할 수 있게 되었습니다.
피라미드. 쿠프 대피라미드의 출입이 금지된 내부 공간을 직접 탐방한다니! 이집트학자나 현장 고고학자가 아니라면 이루기 어려운 꿈입니다. 하지만 가상현실(VR)이라면 이야기가 달라집니다. 2017년 11월 2일 과학 저널 네이처(Nature)에 발표된 논문을 통해 쿠프 피라미드 내부에 길이 30미터의 숨겨진 공동이 존재함이 밝혀진 '스캔피라미드(ScanPyramids)' 프로젝트는, 다쏘 시스템 재단(Dassault Systèmes Foundation)의 지원을 받아 가상현실 3D 이미징 전문 기업 이미시브의 전문가들과도 손잡았습니다. 그 목표는 피라미드를 둘러보고 최신 발견이 어떤 과정을 거쳐 이루어졌는지 이해할 수 있는 가상현실 전시를 설계하는 것이었습니다. 필자는 파리 건축·유산 시티(Cité de l'Architecture et du Patrimoine)에서 이 경험을 사전에 체험해 볼 수 있었습니다.
미온 세례 속, 접근 불가능한 공간을 걷다
가상현실 헤드셋(오큘러스 리프트)을 착용하는 순간, 약 40분간의 몰입형 여정이 시작됩니다. 해설사가 (가상) 레이저로 3D로 재구성된 세계의 주요 요소들을 하나씩 짚어주며 안내하고, 구역 간 이동을 위한 텔레포터를 열어줍니다. 이 내부 탐방을 통해 서기 820년에 굴착된 '알마문 돌파구'부터 왕의 방, 대회랑(그랜드 갤러리)까지 기념물의 알려진 모든 통로를 둘러볼 수 있습니다. 왕의 방은 가로세로 10미터, 높이 5미터의 거대한 정육면체 공간으로, 수 미터 두께의 화강암에 덮여 있으며 특유의 음향 반향을 자랑합니다. 여정 중에는 북동쪽 모서리의 공동과 그곳으로 접근할 수 있는 틈새 노치(notch)도 살펴볼 수 있는데, 이곳은 옛날 고고학자들이 피라미드를 오르다 잠시 숨을 고르고 정상을 향해 다시 걸음을 내디디던 곳입니다.
뮤온. 이 놀라운 경로를 따라 이동하는 동안 주변을 관찰하면 통로의 3차원 평면도가 반투명하게 떠올라 방향을 잡는 데 도움을 줍니다. 평소에는 화강암 덩어리 내부에 가려져 있어 볼 수 없는 새로운 관찰 지점에서 말입니다. 동시에 우주 입자를 실시간으로 추적하는 뮤온 망원경의 검출 프리즘도 시각화되는데, 마치 '뮤온의 비'를 눈앞에서 직접 목격하는 듯한 시적이고 아름다운 경험입니다. "이 고에너지 입자들은 주로 하늘에서 떨어지지만 물질에 의해 흡수·차단됩니다. 따라서 감지된 뮤온이 통과한 물질의 밀도를 역산할 수 있으며, 바로 이 물리 현상이 왕비의 방에서 약 40미터 떨어진 곳에 위치한 공동의 발견으로 이어졌습니다"라고 이미시브의 공동창업자 에마뉴엘 게리에로(Emmanuel Guerriero)는 설명합니다.
1만 장이 넘는 사진으로 재구성한 섬세한 질감
그래픽 파트너로서 스캔피라미드 원정에 참여한 이미시브는 레이저 이미징으로 피라미드 내부의 3D 형태를 기록했을 뿐만 아니라, 1만 장이 넘는 사진을 통해 통로 벽면의 질감(텍스처)까지 꼼꼼히 담아냈습니다. "우리는 이 원본 데이터가 금값어치를 한다는 것을 깨달았고, 반드시 이것으로 의미 있는 무언가를 만들어야겠다고 생각했습니다"라고 게리에로는 회상합니다.
스케일. 가상현실의 몰입감을 넘어 또 하나의 매력은 자유로운 '규모의 변화'입니다. "피라미드가 모형처럼 작게 보이는 항공 시점과 실제 크기(1:1 스케일)에 충실한 재구성 장면을 자유롭게 오갈 수 있습니다. 시나리오 진행을 위해 지점 간 이동을 가능하게 하는 텔레포터를 설정해 두었죠. 현재는 사람이 진행하는 해설 투어 방식이지만, 앞으로 가상 가이드, 어드벤처 게임을 연상시키는 자유 탐험 모드, 방문자 아바타 커스터마이징 등을 추가하는 방안도 검토하고 있습니다"라고 그는 덧붙입니다. 그는 이 프로젝트가 지금까지 자체 자금으로 진행되어 왔다고 밝히며, 이 가상현실 전문가들이 2018년 일반 대중에게 이 경험을 개방하기 위해 새로운 파트너를 물색 중이라고 전합니다.
