[영상] 쿠프 왕의 대피라미드, 숨겨진 '거대 공간'은 최소 40m…미스터리는 더 깊어진다

2017년 이집트 기자(Giza) 고원의 대피라미드 안에서 거대한 미지의 '공간(void)'이 발견된 이후, 스캔피라미드(ScanPyramids) 프로젝트는 새로운 연구 결과를 발표했습니다. 그런데 그 결과는 수수께끼를 풀기는커녕 오히려 더욱 짙게 만들고 있습니다.

쿠프(Khufu) 왕의 대피라미드 3D 이미지. 2017년 스캔피라미드가 대회랑(Grand Gallery) 위쪽에서 발견한 거대한 미지의 공간인 '빅 보이드(Big Void)'가 가로 형태로 표현되어 있습니다. 그 아래에는 2016년 피라미드 북면 근처에서 감지된 길이 5m가 넘는 통로가 위치해 있습니다.

스캔피라미드 국제팀이 이 거대한 빈 공간을 발견한 지 약 2년간의 추가 측정 성과를 정리한 영상이 공개되었습니다. 시기를 되짚어 보면, 무려 4200년 된 건축물 한복판에 길이 30m가 넘는 미지의 공간이 존재한다는 사실은 2017년 11월 학술지 네이처(Nature)를 통해 발표되며 이집트학계는 물론 전 세계에 충격을 안겨주었습니다.

카이로 대학과 HIP 연구소(Heritage Innovation Preservation)가 설계한 프랑스·이집트 공동 프로젝트의 공동 총괄 메디 타유비(Mehdi Tayoubi)는 "그 이후로도 우리는 그 의미를 이해하기 위해 측정을 계속해 왔다"고 Sciences et Avenir와의 인터뷰에서 밝혔습니다.

뮤온으로 들여다본 쿠프 피라미드의 내부

대회랑 위쪽, 높이 60~70m 지점에 자리한 이 거대한 '공간'의 존재는 비침습 기술인 뮤오그래피(muography) 덕분에 밝혀졌습니다. 이 기술은 우주에서 끊임없이 지구로 쏟아지는 입자인 뮤온을 감지해, X선처럼 기념물의 내부를 '투시'하는 방식입니다. 뮤온은 우리 주변의 모든 물질을 항상 관통하고 있기 때문입니다.

이 혁신적인 기술 접근은 이미 2016년 10월 첫 번째 '공동' 발견으로 이어진 바 있습니다. 당시 Sciences et Avenir는 "원자력 및 대체에너지 위원회(CEA)의 뮤온 망원경이 피라미드 북동쪽 모서리에서 약 9㎡ 크기의 공동을 포착했으며, 특히 피라미드 북면에 드러난 거석 구조 바로 뒤에 길이 최소 5m의 미지의 통로, 이른바 '스캔피라미드 북면 통로'가 위치해 있다"고 보도했습니다.

나고야 대학 일본 연구진이 쿠프 피라미드 대회랑에 뮤온 감지 필름을 설치하는 모습 © ScanPyramids

이후 2년 동안 스캔피라미드 팀은 기자 고원에서 작업을 이어가며 '빅 보이드(SP-BV)'의 측정 정밀도를 높여 왔습니다. 높이 139m에 달하는 피라미드 내부의 새로운 지점들, 즉 대회랑을 따라 그리고 소위 '왕의 방' 아래와 위에 뮤온을 포획하는 화학 에멀션 필름을 추가로 배치했습니다. 또한 초기 발견에 기여했던 두 개의 독립 장비로도 측정을 계속했습니다. 하나는 피라미드 하부에 설치되어 우주 입자를 포착하는 일본 KEK(고에너지가속기연구기구)의 뮤온 신틸레이터, 다른 하나는 대회랑 내부에 배치된 CEA의 뮤온 망원경 두 대입니다. 이 첨단 기술들이 산출한 독립적인 결과들은 모두 정밀하게 교차 검증되었습니다.

생각보다 훨씬 긴 공간!

여러 차례의 뮤온 노출 측정을 거친 결과, 새로운 화학 에멀션 필름과 CEA 가스 망원경의 분석은 대회랑 위 10~15m 지점에 있는 '빅 보이드'의 존재를 재확인했습니다. 그리고 값진 새 정보도 얻었습니다. 메디 타유비는 "처음에 약 30m로 추정됐던 이 거대 공간의 길이는 실제로는 최소 40m에 달하며, 아마도 하나의 연결된 구조일 가능성이 높다"고 밝혔습니다. 처음 성과 발표 당시 제기됐던 핵심 질문 중 하나가 바로 이 공간이 '하나의 단일 구조인지, 아니면 여러 개가 나란히 이어진 구조인지'를 확인하는 것이었습니다.

그는 "무엇보다 우리는 2017년의 결과를 새로운 관측 지점에서 확인하고 재검증하고자 했다. 덕분에 새로운 영역도 볼 수 있었다"며 "그 결과, 이른바 '왕의 방' 천장부터 피라미드 꼭대기까지의 구역에서는 어떠한 이상도 감지되지 않았다"고 설명했습니다. 이전까지 한 번도 스캔된 적 없는 이 공간에는 의심스러운 것이 아무것도 없었던 것입니다.

파라오의 무덤이 숨겨져 있을까?

과학자들은 예외적인 발견을 향해 한 걸음 더 다가선 것일까요? 처음 발표 때부터 미지의 공동에 대해 매우 회의적이며 그 중요성을 축소하려 했던 이집트 고대유물부 전직 장관이자 이집트학자 자히 하와스(Zahi Hawass)가 최근 스캔피라미드 팀을 놀라게 했습니다. 그는 2019년 11월 14일 데일리 익스프레스(Daily Express)와의 인터뷰에서 "쿠프 왕의 유해가 실제로 이 공간에 숨겨져 있을 수 있다"는 믿음을 표명하며, 그동안의 연구 결과를 일괄 인정하는 동시에 전례 없는 긴장감을 조성했습니다. 그는 여전히 이집트에서 막강한 영향력을 지닌 이 전문가로서, 제4왕조의 파라오였던 쿠프의 피라미드에는 수많은 숨겨진 공간이 있으며, 그중 하나에 "잃어버린 고대 파라오의 유체(遺體)가 안치되어 있었을 수 있다"고 주장했습니다.

한편 현직 이집트 고대유물부 장관 칼레드 엘아나니(Khaled El-Enany)는 현재 "전 세계의 고고학자들과 함께" 이 수수께끼를 푸는 작업을 진행 중이라고 밝혔습니다. 답은 몇 달 안에 나올 수도 있습니다. 스캔피라미드는 260만㎥에 달하는 이 기념비적 건축물 안쪽 더 깊숙이 파고들며 측정을 계속할 계획입니다. 세계 7대 불가사의 중 하나인 이 피라미드가 하늘에서 내리는 뮤온 덕분에 마침내 비밀을 밝힐지도 모르는 것입니다.

* 뮤오그래피: 지구를 끊임없이 폭격하는 우주 입자를 센서로 포획하여, 매우 두꺼운 암반까지 관통할 수 있는 천연 X선처럼 건물 내부의 밀도 높은 영역과 빈 공간을 구분해 심층 투시影像를 제공하는 비침습 기술이다.