중국에서 1,500년 전으로 거슬러 올라가는 고분에서 서로를 끌어안은 채 발견된 한 부부의 유해가 세간의 이목을 끌고 있습니다. 감동적인 발견이자, 중국에서는 그 어디에서도 찾아볼 수 없었던 전례 없는 사례입니다.
연구팀 주임 연구자가 제공한 개념도로, 중국에서 발견된 부부의 포옹 모습을 묘사하고 있습니다.
중국 땅에서 처음 확인된 '포옹 유골'
이탈리아와 그리스 등 다른 나라에서는 이미 관찰된 바 있지만, 고고학자들이 중국 영토 안에서 서로 얽힌 두 유골을 발견한 것은 이번이 처음입니다. 이 연인들은 시안베(鮮卑)족 출신으로 추정됩니다. 시안베족은 유라시아 초원에서 기원한 고대 유목민 집단으로, 중국 동북 지역에 정착하여 북위(北魏) 왕조를 세운 민족입니다.
발굴은 중국 산시(山西)성 다퉁(大同) 인근에서 진행되었으며, 이곳에서 총 600여 기의 무덤이 조사되었습니다. 산시성 고고학연구소가 주도한 발굴 작업은 2020년에 시작되었고, 분석 결과는 학술지 『국제 골격고고학 저널(International Journal of Osteoarchaeology)』에 게재되었습니다. 샤먼대학 교수이자 공동 연구자인 췐 장(Qun Zhang)은 사우스차이나모닝포스트와의 인터뷰에서 "무덤의 규모, 형태, 구조, 방향을 볼 때 이 묘지는 신분이 낮은 사람들이 사용했던 것으로 보인다"고 밝혔습니다. 부장품과 매장 의식에 대한 분석을 통해 연구진은 이 묘지를 386년부터 534년까지 중국 북방을 통치한 북위 왕조와 연결 지을 수 있었습니다.
발굴된 무덤 가운데 세 곳에서 부부로 추정되는 유해가 코를 마주 대고 나란히 누워 있는 자세로 발견되었지만, 실제로 서로를 껴안고 있던 것은 단 한 곳뿐이었습니다. 부부 합장은 흔한 일입니다. 보통 남녀가 같은 묘실 안에 각각의 관에 안치되거나 하나의 관에 함께 들어가기도 하지만, 대체로 반듯하게 눕혀져 있습니다. 그러나 이곳에서는 정반대였습니다. 두 유해는 머리를 마주하고 팔을 서로 얽은 채 발견되었는데, 이는 두 사람 사이의 깊은 애정을 그대로 드러내는 모습입니다.
두 유골은 서로를 바라보는 듯한 모습이며, 팔이 서로 교차되어 있습니다. 출처: Qian Wang
사랑의 증표였을 은반지
흥미롭게도 여성의 손에는 은반지가 채워져 있었습니다. 이 소재는 연구진의 호기심을 자아냈습니다. 당시에도 반지가 사랑의 증표로 사용되었던 걸까요?
은색 반지는 여성의 왼손에서 발견되었습니다. 출처: Qian Wang
유골의 치아가 땅속에 그대로 남아 있어 마모 상태를 통한 나이 추정은 불가능했지만, 뼈가 양호하게 보존된 덕분에 연구진은 성별, 신장, 나이, 전반적인 건강 상태 등의 정보를 도출할 수 있었습니다. 조사 결과, 남성은 키 약 160cm에 나이는 29~35세, 여성은 키 약 157cm에 나이는 35~40세로 추정됩니다.
남성의 유골에서는 여러 상처의 흔적이 발견되었습니다. 출처: Qian Wang
남성 유골에는 여러 외상의 흔적이 남아 있었습니다. 치유되지 않은 팔뼈 골절과 부분 절단된 손가락 등이 그것입니다. 연구진은 남성이 먼저 사망하고, 연인이 그 뒤를 따라 스스로 목숨을 끊었을 가능성을 제기합니다. 남성 유골에서는 뚜렷한 외상 흔적이 발견된 반면, 여성 유골에서는 그런 흔적이 발견되지 않았기 때문입니다. 다만 연구는 질병이나 독살 같은 다른 설명도 배제하지 않습니다. 확실한 것은 두 연인이 시신의 팔다리가 아직 유연해서 포옹 자세로 안치될 수 있던 짧은 시간 차를 두고 매장되었다는 사실입니다.
"중국 북부의 사랑·삶·죽음·내세관을 엿볼 수 있는 희귀한 통찰"
연구진은 이 특별한 매장에서 고대인들이 사랑과 죽음을 대하던 태도를 읽어냅니다. 예술을 통한 사랑의 표현은 주나라(기원전 1046~기원전 256)의 시경(詩經)처럼 아주 오래전부터 존재했다는 것이 알려져 있지만, 사랑에 대한 고고학적 증거는 훨씬 드물게 발견됩니다.
또한 이 발견은 문화 전파의 메커니즘을 조명합니다. 위 왕조는 자신들의 뿌리인 유목민의 전통을 유지했지만, 한족—오늘날 중국인 대다수의 민족적 기원—그리고 실크로드를 오가며 아시아와 유럽을 잇던 서역 민족들과의 접촉을 통해 변화해 갔습니다. 연구진에 따르면, 실제로 1천 년기 중국에서 낭만적 감정 표현이 발달한 것은 서양의 영향 때문이라고 합니다. 또한 췐 장 교수는 "위 왕조 시대에 불교가 대중화되면서 내세에 대한 개념이 더욱 깊이 뿌리내렸다"며, 이것이 연인들의 매장 자세에 세심한 주의를 기울인 이유를 설명해 줄 수 있다고 말했습니다.
췐 장 교수는 "이번 발견은 무덤 안에서 인간의 감정인 사랑이 드러난 독특한 사례로, 격렬한 문화적·민족적 교류가 일어나던 시기 중국 북부의 사랑, 삶, 죽음, 그리고 내세에 대한 개념을 들여다볼 수 있는 희귀한 통찰을 제공한다"고 요약했습니다.
