이집트 상부(상이집트)에 위치한 엘바흐나사(El Bahnasa) 유적에서 무려 2,500년 전으로 거슬러 올라가는 봉인된 무덤 두 기가 발견되었습니다. 이 무덤에는 고대 이집트 제26왕조 시대의 미라 두 구가 안치되어 있었으며, 놀랍게도 그 입 속에는 '황금 혀'가 숨겨져 있었습니다.
엘바흐나사 유적에서 발견된 이 미라의 입 속에서 반짝이는 '황금 혀'의 끝모습이 드러났습니다.
'침묵은 금이다', 그렇다면 황금 혀는?
속담에 "침묵은 금이다"라고 하지만, 이 미라들의 입에서 발견된 황금 혀도 같은 의미였을까요? 아마 아닐 것입니다.
1992년부터 이집트 미니아(Mynia) 주에서 활동해 온 스페인 고고학팀이 카이로에서 남서쪽으로 약 200km 떨어진 엘바흐나사, 즉 고대 옥시린코스(Oxyrhynchos)의 옛 주민 두 명의 봉인된 석관을 발굴한 것입니다. 이 소식은 이집트 관광·유물부 공식 보도자료를 통해 알려졌습니다.
카이로 인근 엘바흐나사에서 최근 발굴된 두 개의 석관 중 하나. © 이집트 관광·유물부
오시리스 신에게 말을 걸기 위한 황금
발견을 이끈 바르셀로나 대학교 연구팀에 따르면, 이 유해가 안치된 두 무덤은 제26왕조, 즉 '사이스 르네상스(Saite Renaissance)'로 불리는 고대 이집트 후기 시대, 기원전 688년부터 기원전 525년까지 이어진 시기에 만들어진 것입니다.
그렇다면 왜 하필 황금이 혀 모양으로 입에 놓였을까요? 고대 이집트인들은 죽은 자가 저승의 신이자 내세에서 영원한 생명을 보장하는 오시리스(Osiris)에게 자신의 이야기를 전할 수 있도록, 유해의 입에 황금 잎을 얹었습니다. 변하지 않는 광택과 상징성 덕분에 황금은 '영원함' 그리고 '신의 살'과 동일시되었기 때문입니다.
미니아 주 엘바흐나사에서 출토된 황금 혀 두 점. © 이집트 관광·유물부
풍성한 부장품과 함께 잠들다
두 미라 중 한 구는 내장을 보관하던 그릇인 카노푸스 단지(canopic jars) 네 개와 함께 부장되어 있었으며, 다수의 부적과 우샤브티(ushabti)라 불리는 토제 매장 인형도 함께 출토되었습니다.
무덤에서는 400점이 넘는 샤브티(shabti)와 각종 부적이 발견되었습니다. © 이집트 관광·유물부
특히 이번 조사에서는 무덤 밖에서도 세 개의 '황금 혀'가 추가로 확인되었다고 이집트 관광·유물부는 밝혔습니다. 실제로 2021년 2월에는 알렉산드리아 인근 타포시리스 마그나(Taposiris Magna) 유적에서 도미니카 공화국 출신 고고학자 캐슬린 마르티네즈(Kathleen Martinez)가 입 속에 황금 혀를 지닌 미라를 발굴한 바 있습니다.
파피루스의 보물창고, 옥시린코스
흥미롭게도 발굴지 엘바흐나사, 즉 고대 옥시린코스는 '뾰족코 생선의 도시'라는 별명을 지닌 그리스계 도시였습니다. 1897년, 이곳의 한 쓰레기 더미에서 놀라운 보물이 발견되었는데, 바로 피라미드 그늘 아래 헬레니즘 문명 천 년의 삶을 담아낸 수천 점의 파피루스 폐기물, 무려 10m 두께의 퇴적층이었습니다.
이 버려진 파피루스들은 영국의 젊은 고고학자 두 명, 버나드 P. 그렌펠(Bernard P. Grenfell)과 아서 S. 헌트(Arthur S. Hunt)에 의해 발견되었으며, 그중 상당수는 오늘날까지도 학자들의 연구 대상으로 남아 있습니다.
