41년 전 아프리카에서 발견된 아우스트랄로피테쿠스 아파렌시스(Australopithecus afarensis) 표본 '루시'의 얼굴 복원도
구글이 기념하는 고고학상 최대 발견 중 하나
구글(Google)은 아름다운 두들(doodle)을 통해 인류 역사에서 가장 중요한 발견 중 하나인 '루시(Lucy)' 발견 41주년을 기념했습니다. 루시는 전 세계적으로 유명해진 아우스트랄로피테쿠스 아파렌시스 여성 개체의 화석입니다.
1974년, 에티오피아 아파르에서의 우연한 조우
1974년 11월, 에티오피아 아파르(Afar) 지역에서 고생물학자 도널드 조핸슨(Donald Johanson)과 그의 연구진은 무려 300만 년 이전에 살았던 25세 정도의 개체 골격을 발견하게 됩니다. 흥미롭게도 '루시'라는 이름은 당대 세계적인 인기를 누리던 비틀즈(The Beatles)의 명곡 <Lucy in the Sky with Diamonds>에서 따온 것입니다.
52개의 뼈가 말해주는 루시의 모습
발견된 총 52개의 뼈 덕분에 우리는 루시에 대해 많은 것을 알 수 있었습니다. 그녀의 키는 겨우 1.07미터, 몸무게는 29~45kg 정도였으며, 치아 구조는 현대 인간과 매우 유사했지만 두개골은 원숭이와 비슷한 형태였습니다.
루시가 속한 종은 이미 직립보행(bipedalism)이 가능한 종이었습니다. 즉, 두 다리로 서서 인간처럼 걸을 수 있었지만, 동시에 나무 위에서 생활하는 시간도 상당히 긴 부분적 수목 생활을 영위했습니다.
포식자를 피해 나무로 오르던 먼 조상
루시는 포식자를 피하기 위해 반드시 나무에 올라갔을 것으로 추정되며, 곤충이나 도마뱀 같은 작은 동물도 함께 잡아먹으며 살아남았습니다.
아마도 이 먼 조상은 습지 근처에서 탈진으로 생을 마감한 것으로 보입니다. 하지만 다행히 그녀의 시신이 다른 동물에게 찢기지 않고 온전히 보존될 수 있었기 때문에, 대부분의 유골이 거의 손상 없이 화석화되어 오늘날 우리까지 전해질 수 있었습니다.
루시에 대해 더 알고 싶다면?
루시가 어떻게 살았는지, 그리고 그녀의 발견이 어떻게 선사시대 연구의 흐름을 완전히 바꾸어 놓았는지 궁금하시다면, 구글 홈페이지의 두들을 클릭해 관련 검색 결과를 확인해 보세요. (사진 출처: omodeo.anisn.it)
