일단 풍화되면 암석의 입자는 침식 과정을 통해 제거됩니다. 침식의 가장 흔한 원인은 물과 바람입니다. 특히 흐르는 물은 지구 표면을 깊게 파고들어 동굴 형성의 대부분을 담당합니다.
동굴은 석회암, 석고, 소금과 같은 용해성 암석에서 가장 흔히 형성됩니다. 이 암석은 빗물이나 지하수에서 발견되는 약산이 포함된 물에 의해 천천히 용해됩니다. 물은 암석의 틈과 틈새로 스며들어 암석을 함께 묶고 있는 미네랄을 용해시키기 시작합니다. 시간이 지남에 따라 균열은 동굴이 형성될 때까지 점점 더 커집니다.
동굴이 형성되는 과정은 계속 진행되고 있으며, 동굴은 시간이 지남에 따라 계속해서 성장하고 변화합니다. 물이 계속해서 암석을 녹이면서 새로운 통로와 방이 생기고, 기존 통로는 점점 더 넓어지고 높아집니다. 동굴은 붕괴되어 새로운 입구가 생기거나 기존 입구가 막힐 수도 있습니다.
동굴은 전 세계 어디에서나 발견할 수 있지만, 강우량이 많고 용해성 암석이 많은 지역에서 가장 흔하게 발견됩니다. 세계에서 가장 유명한 동굴로는 뉴멕시코의 칼스배드 동굴, 켄터키의 매머드 동굴, 중국의 리드 플루트 동굴 등이 있습니다.
