황동(brass)이 처음 사용된 시기는 기원전 3천년기, 즉 대략 기원전 3000년부터 2000년 사이로 거슬러 올라갑니다. 흥미롭게도 이 시기에 고대 중국과 이집트 두 문명권에서 거의 같은 시기에 황동을 제련하고 활용한 것으로 알려져 있습니다.
황동은 어떤 금속일까?
황동은 구리(copper)와 아연(zinc)을 합금하여 만든 금속입니다. 은백색보다는 따뜻한 금색 광택이 특징이며, 가공성이 뛰어나고 부식에도 비교적 강해서 장식품, 악기, 배관 부품, 기계 부재 등 다양한 분야에서 오랫동안 널리 사용되어 왔습니다.
황동과 청동의 차이점
황동과 혼동하기 쉬운 금속으로 청동(bronze)이 있습니다. 청동은 구리에 주석(tin)을 합금해 만든 것으로, 청동기 시대를 상징하는 금속입니다. 즉, 구리에 어떤 금속을 섞느냐에 따라 황동(구리+아연)과 청동(구리+주석)으로 구분됩니다.
이처럼 황동은 인류가 약 5천 년 전부터 다루어 온 오래된 합금으로, 오늘날에도 그 활용 가치가 높게 평가받고 있습니다.
