오노레 드 발자크(1799~1850)는 19세기 프랑스 최고의 소설가 중 한 사람으로, 당대 사회 풍습을 광범위하게 탐구한 대작 『인간 희극(La Comédie humaine)』의 저자다. 낭만주의와 사실주의 사이에 위치한 그는 왕정복고와 7월 왕정으로 특징지어지는 격변기의 프랑스 사회를 생생하게 그려냈다. 1833년 그는 겸손하게 이렇게 외쳤다. "나는 이제 막 천재가 되어가는 중입니다." 실제로 그는 한 소설 속 인물을 다른 소설에 다시 등장시키는 원리로 자신의 거대한 작품 세계를 구상해냈다. 만성적인 재정난은 오히려 120편이 넘는 소설을 쏟아낸 그의 뛰어난 문학적 생산력의 원천이 되었다.
오노레 드 발자크, 젊은 작가의 시절
1799년 5월 20일 투르(Tours)에서 태어난 발자크는 오라토리안 학교의 기숙생으로 성장했다. 그가 펜을 통해 명성과 부를 얻기로 결심한 것은 20세 때였다! 장편 소설가였지만 자신의 초기 소설이 수준에 미치지 못한다고 확신했던 그는, 1829년 마침내 자신의 이름을 내걸고 『슈앙들(Les Chouans)』을 출간할 때까지 가명으로 작품을 계속 발표했다. 이후 오노레 드 발자크는 이러한 초기 작품들을 모두 부인했다. 이 어려운 시기에 발자크는 자신보다 스무 살 많은 드 베르니 부인의 든든한 지지를 받았고, 그녀는 1822년부터 그의 연인이 되었다.
경제적 독립을 꿈꾸며 '호라스 드 생토뱅'이라는 가명으로 출판 사업에 뛰어들었던 젊은 소설가는 실패하고 빚만 쌓이게 되는데… 그는 다시 집필에 매진했고, 1829년 『결혼의 생리학』과 『슈앙들』로 어느 정도 성공을 거두었다.
사회를 꿰뚫어 본 다작의 소설가
발자크는 특히 아브란테스 공작부인의 살롱을 자주 찾았는데, 그녀는 그의 연인이자 고문, 문학적 교정자 역할을 맡았다. 이 프랑스 작가는 세계적인 인물이 되었다. 그는 다양한 잡지에 글을 기고하고 파리 상류 사회와 어깨를 나란히 했으며, 심지어 1831년 소설 『붉은 여관(L'Auberge rouge)』을 통해 자신의 이름에 '드(de)'라는 작은 접속사를 붙여 '드 발자크'로 불리게 되기도 했다. 돈을 벌기 위해 별로 관심이 없던 장르인 연극에도 여러 차례 도전했지만, 그의 희곡은 대체로 실패하여 재정 문제를 해결하지 못했다. 결국 그가 몇몇 보조금을 받고 채권자들로부터 잠시 벗어날 수 있었던 것은 수많은 여성들과의 관계 덕분이었다.
그의 마음을 열어준 수많은 찬사 가운데 한 사람은 평생의 사랑이 되었다. 바로 한스카 백작부인이다. 폴란드 출신으로 우크라이나에 거주하는 러시아 귀족과 결혼했던 그녀와 발자크는 서신을 주고받았고(『해외 서한』에 수록), 스위스, 작센, 러시아에서 가끔 만났다. 마침내 1850년, 그녀가 미망인이 된 지 9년 만에 두 사람은 늦게야 결혼에 골인했다.
1832년에는 정치 경력이 그를 유혹했다. 카스트리스 공작부인의 영향을 받은 그는 입헌왕정파(레지티미스트) 신문 『르 르노바퇴르(Le Rénovateur)』에서 자신을 군주제 신봉자이자 가톨릭 신자로 소개했다. 이러한 정치적 입장은 위고, 플로베르, 졸라 같은 위대한 동시대 작가들의 기분을 상하게 했다. 그러나 발자크의 왕당주의는 단순한 보수주의가 아니라, 부르주아 사회와 자본주의적 팽창, 그리고 그것이 낳은 새로운 형태의 직업적 야망에 대한 그의 세계관을 드러내는 일종의 반항 행위로 여겨지기도 했다.
발자크는 작가에 대한 존중을 위한 운동도 벌였다. 1838년에는 빅토르 위고, 알렉상드르 뒤마, 프레데릭 숄리에, 조르주 상과 함께 저작인격권, 경제적 권리, 저자의 법적 이익을 옹호하기 위해 '문인 협회(Société des gens de lettres)'를 설립했다.
인간 희극(La Comédie humaine)
발자크는 등장인물의 재등장을 특징으로 하는 『인간 희극』을 통해 자신의 작품 세계를 구축했다. 일부 인물은 주연이든 조연이든 한 소설에서 다른 소설로 동일하게 다시 등장하는데, 마치 실제 사람들이 일상에서 다시 만나는 것과 같은 방식이다. 이 기법은 훗날 졸라와 지오노에게 영감을 주었다. 발자크의 구상은 놀랍도록 체계적이었으며, 그는 소설을 통해 왕정복고와 7월 왕정에서 비롯된 당대 세상의 모든 사회적 복잡성을 전달했다(결국 『인간 희극』에는 무려 2,500명의 인물이 모였다!). 발자크는 자신의 프로젝트가 지닌 독창성을 자랑스러워하며 한스카 부인에게 다음과 같은 편지를 썼다.
이후 출간 작품들이 쉼 없이 이어졌다. 『사막의 백합』(1835~36), 『세자르 비롯토의 흥망성쇠』(1837), 『뉘싱겐 은행』(1838), 『시골 신부』(1839), 『베아트리스』(1839), 『우르쉴 미루에』(1841), 『잃어버린 환상』(1837~1841)… 『인간 희극』은 총 95편의 소설을 포함해 133편의 작품으로 구성되어 있다! 모든 작품은 '풍습 연구', '철학 연구', '분석 연구'라는 세 개의 주요 그룹으로 분류된다. 1840년에는 연재소설의 전성기를 이끌던 『파리지앵 리뷰(Revue Parisienne)』와 협력하기도 했다.
발자크는 일반적으로 근대 소설의 창시자로 간주되며, 환상 문학에서 철학, 역사에 이르기까지 모든 장르를 아우른다. 그는 장르를 다양화했을 뿐만 아니라 이야기, 단편 소설, 에세이, 연구 등 형식 역시 다채롭게 만들었다. 신분 사회의 지지자였음에도 불구하고 발자크는 자신의 인물들을 반역자, 과잉의 존재, 무법자로 그려내 사회적 계층을 뛰어넘게 만든다. 그는 조르주 상에게 이렇게 편지를 썼다.
그의 작품은 방대한 묘사와 관상학(외모에서 개인의 내면을 읽어내는 학문)이 중요한 역할을 한다는 점에서 때때로 사실주의 운동으로 분류되기도 한다.
오노레 드 발자크, 일 속에서 죽다
발자크는 한스카 백작부인과 함께 파리로 이주했다. 그러나 그의 건강은 급격히 악화되었고, 발자크는 1850년 8월 18일 전신 부종, 복막염, 괴저로 인해 세상을 떠났다. 그 원인 중 하나는 과도한 활동과 함께, 상상력을 자극해야 했던 '터키식'으로 곱게 간 진한 커피의 과다 섭취로 보인다.
전설에 따르면, 그는 죽어가면서 『인간 희극』에 등장하는 위대한 가상의 의사 오라스 비앙숑을 불렀다고 한다. 그는 빅토르 위고가 추모 연설을 했던 페르 라셰즈 묘지에 안장되었다.
발자크의 대표 작품
- 『사막의 가죽』(1831)
- 『외순 그랑데』(1833)
- 『샤베르 대령』(1835)
- 『고리오 영감』(1835)
참고문헌
- 『발자크』, 슈테판 츠바이크 지음. 포켓, 1996.
- 『편지 속의 발자크』, 베르나르 장장브르 지음. 페랭, 2013.
- 『발자크 전기』, 프랑수아 타야디에 지음. 폴리오, 2005.
