미셸 에켐 드 몽테뉴(Michel Eyquem de Montaigne)(1533~1592)는 유일한 저작인 『에세이(Les Essais)』로 유명한 프랑스 작가다. 위대한 인문주의자였던 그는 사람들 사이의 관용과 차이에 대한 존중을 지향했으며, "사회는 인간을 위해 존재해야 하지, 그 반대가 되어서는 안 된다"는 원칙을 처음으로 제시한 인물이기도 하다. 소통을 사랑하고 이를 자신의 철학으로 삼았던 그는 언제나 폭력과 행동보다 대화와 성찰을 옹호했다. 『에세이』에서 그는 "말은 말하는 이에게 절반, 듣는 이에게 절반이 속한다", "우리의 행복과 불행은 우리 자신에게 달려 있다"고 썼으며, 마지막으로 "친구를 잃었을 때 지혜가 주는 위로만큼 달콤한 위로는 없다. 즉, 친구에게 할 말을 하나도 남기지 않고 완전하고 충실한 교감을 나누었다는 확신 말이다"라고 적었다.
몽테뉴의 유년기
미셸 에켐 드 몽테뉴는 1533년 2월 28일 페리고르(Périgord) 지방의 가문 영지에서 태어났다. 그의 증조부는 보르도 상인으로, 14세기에 지어진 이 저택을 구입하며 '몽테뉴 영주'라는 칭호를 얻었고, 이를 후손들에게 물려주었다.
여덟 형제 중 장남이었던 미셸은 처음에는 다른 가정에서 맡겨져 자랐으며, 이후 베르제라크와 생테밀리옹 근교에 위치한 가문의 성에서 교육받았다. 일곱 살 무렵 그리스어를 배운 그는 라틴어만 사용하는 독일인 가정교사와 성의 하인들과 라틴어로 유창하게 대화할 수 있었다. 이후 보르도의 기옌 학원(Collège de Guyenne)에서는 뛰어난 토론 실력, 인문주의 교육에 대한 빠른 적응력, 연극에 대한 애정으로 두각을 나타내는 우수한 학생임을 입증했다. 툴루즈에서의 법학 공부를 거쳐 1554년 페리꾸 관세법원의 고문관이 되었고, 1557년에는 보르도 고등법원(Parlement) 의원이 되어 15년간 재직했다. 정치적으로는 종교 분쟁에 깊이 개입하여 루앙 공성전에 참여하기도 했다.
보르도에서 그는 인문주의자이자 시인이며 『자발적 예속에 관하여(Discours de la servitude volontaire)』의 저자인 에티엔 드 라 보에시(Étienne de La Boétie)를 만난다. 라 보에시는 미셸 드 몽테뉴의 삶에서 매우 중요한 역할을 하게 된 인물이다. 깊고 진실한 우정으로 맺어진 두 사람이었지만, 라 보에시가 1563년 페스트로 세상을 떠나자 몽테뉴는 크게 슬퍼했다. 그는 『에세이』 집필을 시작하며 그에게 "그가 그러했기 때문에, 나 또한 그러했기 때문에(Car c'était lui; car c'était moi)"라는 문장을 헌정했다.
1565년 프랑수아즈 드 라 샤센느(Françoise de la Chassaigne)와 결혼하여 여섯 딸을 두었지만, 라 보에시가 남긴 빈자리는 끝내 메워지지 않았다. 여섯 딸 중 성인까지 살아남은 아이는 단 한 명뿐이었다.
몽테뉴의 성
1568년 아버지가 세상을 떠나자 그는 막대한 재산과 몽테뉴 영지(domaine de Montaigne)를 물려받았다. 영지에는 몽테뉴가 직접 설계를 희망했던 웅장한 정원이 조성되어 있었다. 1570년 고등법원 의원직을 팔고 난 뒤, 자신의 방이 1층에 있었기에 성 탑의 최상층에 '서재'를 마련했다(현재 방문이 가능하다). 그곳에서 그는 자신이 소유한 천여 권의 책과 라 보에시가 유증한 책들 사이에서 명상하며 가족의 구속으로부터 벗어나려 했다. "이곳은 나의 자리다. 나는 내 영토를 순수하게 만들고, 부부적·자녀적·사회적 공동체로부터 이 한 구석만이라도 회수하고자 노력한다." 그의 은신처에서 그는 고대 문헌에서 발췌한 격언과 성경의 문장들을 천장 들보에 새기게 했고, 『에세이』 집필을 시작했다. "나는 사람들이 나를 단순하고, 자연스럽고, 평범한 모습으로, 꾸밈 없이 보기를 바란다. 그것이 바로 나 자신이기 때문이다. 나는 나 자신을 그린다." 그는 꾸밈 없이 자신을 묘사함으로써 자신과 세상을 이해하고자 했다. 첫 번째 두 권짜리 모음집은 1580년에 출판되었다.
사회적·정치적 활동을 계속하던 그는 1573년 국왕 시종(왕실 시중관)으로 임명되었고, 1574년에는 보르도 고등법원에 파견되는 임무를 수행했으며, 이후 앙리 3세와 훗날 앙리 4세가 되는 앙리 드 나바르를 화해시키려는 중재자 역할을 맡았다. 앙리 드 나바르는 정기적으로 몽테뉴에게 조언을 구하러 왔고, 몽테뉴는 자신의 성을 국왕에게 제공하며 넓은 영지에서 사슴 사냥을 함께 즐겼다. 그는 1577년까지 내전에도 적극적으로 참여했다.
그의 말년
그러나 질병(요석증)으로 인해 1580년부터 유럽의 온천 도시들을 찾아 여행해야 했다. 그는 스위스, 독일, 이탈리아를 거쳤으며 이탈리아에서 로마 시민권을 받았다. 이 여정에서 그는 여행기를 집필했는데, 자신의 모험담, 여러 나라의 풍습과 관습에 대한 성찰, 고통에 대한 감정 등을 기록했다. 이 필사본은 1774년에 발견된 후에야 비로소 출판되었다.
1581년 9월 보르도 시장으로 선출된 직후, 루카 온천에 머물고 있던 그는 앙리 3세로부터 긴급 소환 명령을 받았다. 그는 1585년까지 이 직책을 수행했지만, 지역을 휩쓴 페스트 유행병이 창궐하자 직무를 내려놓았다. 그동안 그는 600개가 넘는 추가 내용을 반영한 『에세이』 개정판 작업을 진행하여 1588년에 출판했다. 같은 해 파리에 머무는 동안 가톨릭 동맹(리그)의 명령으로 투옥되었으나 카트린 드 메디시스에 의해 신속히 석방되었다. 그는 훗날 양녀가 되는 마리 르 자르 드 구르네(Marie Le Jars de Gournay)를 만났는데, 그녀는 몽테뉴 사후 3년 뒤 『에세이』의 사후 판본인 '보르도 판'을 출판하게 된다.
건강이 점점 악화되면서 그는 탑 안의 '서재'와 자신의 방을 거의 떠나지 못했다. 더 이상 움직일 힘이 없었던 그는 1층 작은 예배당에서 거행되는 미사를 벽에 뚫린 구멍(오늘날에도 볼 수 있음)을 통해 들었다. 1592년 9월 13일, 그는 가까운 이웃들과 함께 미사 중 성체 현양(Elevation)의 순간에 세상을 떠났다. 향년 59세였다.
몽테뉴의 작품
몽테뉴의 작품은 무엇보다 도덕주의자의 작품이다. 그는 당대의 폭력과 불관용에 깊은 환멸을 느꼈다. 세련된 시인들의 시대는 이미 저물었고, 그의 유명한 "아는 바 무엇인가?(Que sais-je?)"로 상징되는 회의주의는 '낙관적인' 문학적 추진력과 세기 초 인문주의 영감의 종언을 표현한다. 물론 몽테뉴는 인간을 연구하고 이성에 대한 믿음을 가졌지만, 개혁을 주도하는 비평가라기보다는 명석하고 환멸을 느낀 심리학자에 가까웠다.
참고 문헌 및 몽테뉴 전기
- 미셸 드 몽테뉴, 『에세이』(현대 프랑스어판). 갈리마르(Gallimard), 2009.
- 아를레트 주안(Arlette Jouanna), 『몽테뉴』 전기. 갈리마르, 2017.
- 슈테판 츠바이크(Stefan Zweig), 『몽테뉴』 전기. PUF, 2012.
