수잔 레이첼 플로르 랭글렌(Suzanne Rachel Flore Lenglen, 1899~1938)은 '신(神)'이라는 별명으로 불린 프랑스 테니스 선수로, 세계 최초의 국제적 여성 테니스 스타였습니다. 그녀를 기리기 위해 롤랑 가로스 경기장의 주요 코트 중 하나에는 오늘날까지 그녀의 이름이 새겨져 있습니다.
테니스와의 운명적인 만남
수잔 랭글렌은 1899년 5월 24일 파리에서 아나이즈 다이노(Anaïse Dhainault)와 샤를 세르바 아돌프 랭글렌(Charles Servais Adolphe Lenglen) 사이에서 태어났습니다. 1910년, 건강이 허약했던 어린 수잔에게 아버지는 가족 테니스 코트에서 운동하며 즐길 수 있도록 라켓을 선물했습니다. 딸의 남다른 재능과 테니스에 대한 순수한 열정을 눈여겨본 아버지는 직접 훈련시키기로 결심했습니다. 집중적인 훈련과 니스(Nice) 테니스 클럽 가입을 통해 수잔은 빠르게 성장했고, 커리어는 순식간에 상승 곡선을 그리기 시작했습니다.
1912년, 겨우 13세의 나이로 첫 시니어 대회에 출전했습니다. 1913년에는 세계 챔피언 앤서니 와일딩(Anthony Wilding)과 혼합 복식으로 호흡을 맞췄으며, 1914년에는 롤랑 가로스 대회 결승에 진출하는 돌풍을 일으켰습니다. 같은 해 생클루(Saint-Cloud)에서 열린 세계 클레이 코트 선수권 대회에서 우승을 차지하며 자신의 이름을 알렸습니다.
제1차 세계대전으로 대부분의 대회가 중단되었지만, 수잔은 훈련을 멈추지 않았습니다. 특히 남성 파트너들과 함께 연습하며 체력과 기술을 한 단계 더 끌어올렸고, 이는 이후 그녀의 압도적인 경기력의 토대가 되었습니다.
윔블던과 롤랑 가로스 제패
1919년, 윔블던 대회가 다시 개최되었습니다. 수잔 랭글렌은 이 대회에서 6회 우승 경험자인 도러시 램버트 체임버스(Dorothy Lambert Chambers)와 맞붙었습니다. 영국 국왕과 왕비를 포함한 8,000명의 관중 앞에서 두 선수는 치열한 명승부를 벌였고, 수잔은 두 번의 매치 포인트 위기를 넘기며 극적으로 승리했습니다. 같은 해 그녀는 세트 사이에 브랜디를 마시고, 당시 다른 선수들이 긴 복장을 입는 것과 달리 짧은 스커트를 입고 경기에 임하며 언론의 큰 화두를 장식하기도 했습니다.
1920년 안트베르펜(벨기에) 하계 올림픽에서는 단식과 혼합 복식 금메달, 복식 동메달을 획득하며 다재다능함을 입증했습니다. 1919년부터 1926년까지 그녀는 단식 81개를 포함해 총 241개의 타이틀을 거머쥐었는데, 이 중에는 윔블던 6회, 롤랑 가로스 7회, 국제 클레이 코트 선수권 5회 우승이 포함됩니다. 놀랍게도 이 전성기 동안 그녀가 패배한 경기는 단 한 번, 기권에 의한 패배가 유일했습니다. 또한 전쟁으로 황폐해진 프랑스 지역을 위한 모금 활동 차원에서 미국에서 시범 경기를 펼치기도 했습니다.
1926년부터 1927년까지 수잔은 미국 프로 투어를 진행했습니다. 1927년 2월 파리로 돌아온 그녀는 테니스 스쿨을 설립했고, 이 스쿨은 1936년 프랑스 테니스 연맹으로부터 공인 연맹 훈련 센터로 인정받았습니다. 1938년 6월, 언론은 수잔 랭글렌이 백혈병에 걸렸다는 소식을 보도했고, 그녀는 같은 해 7월 4일 세상을 떠났습니다. 향년 39세였습니다. 짧지만 화려한 생애 동안 그녀는 여자 테니스의 새로운 시대를 연 개척자로서, 오늘날까지도 테니스 역사에 불멸의 발자취를 남기고 있습니다.
