전국적 영웅이 된 사르다르 파텔
바르돌리 운동의 성공 이후 사르다르 파텔은 '기적을 만드는 사람'으로 불렸습니다. 그는 그 누구도 이루지 못한 일을 해냈고, 봄베이의 고리 정부가 처음으로 무기를 내려놓는 장면을 만들어낸 것이었습니다. 그래서 어디를 가든 사람들은 사르다르 파텔을 보기 위해 몰려들었습니다. 이제 그는 전국적 영웅이 되었고, 각지에서 연설을 해달라는 요청, 운동을 이끌어달라는 청원, 회의와 대회의 주재 부탁이 쇄도했습니다.
카티아와르 정치 대회 초청
1929년 3월, 사르다르는 제5차 카티아와르 정치 대회의 주재를 요청받았습니다. 당시 마하라슈트라 여러 지역에서는 정부가 합리적인 근거 없이 지대를 인상하고 있었습니다. 카티아와르의 지도자들은 사르다르가 단순히 대회에 참석하는 데 그치지 않고, 마하라슈트라의 세금 인상에 반대하는 운동을 공개 선언하고 그 운동을 직접 이끌어주기를 바랐습니다.
사르다르는 카티아와르 지도자들의 열악한 상황을 잘 알고 있었기에 처음에는 거절했습니다. 이에 카티아와르 지도자들은 간디를 찾아가 사르다르 파텔에게 명령해달라고 간청했고, 간디는 사르다르의 이름으로 명령을 보냈습니다.
"결의안은 실행되지 않으면 모두 헛된 것입니다"
이렇게 하여 사르다르는 카티아와르 대회를 주재하게 되었습니다. 대회에서는 수많은 결의안이 통과되었고, 마침내 사르다르가 의장 연설을 위해 나섰습니다. 그는 마하라슈트라의 세금 인상 반대 투쟁의 지도권도 수락해달라는 요청을 받았습니다. 바르돌리 운동의 성공 이후 한층 겸손해진 사르다르였지만, 분명한 말을 꺼내는 것은 주저하지 않았습니다. 그래서 그는 대회에 참석한 국민회의당원들에게 이렇게 말했습니다.
"여러분은 수많은 결의안을 통과시켰지만, 실행하지 않는다면 그것은 모두 헛된 것입니다."
"보니 이곳에는 지도자는 많지만, 조직적이고 근면한 활동가는 없군요. 희생 없이는 어떤 투쟁도 성공할 수 없습니다." 그는 계속했습니다. "나는 농부의 아들이라 달콤한 말을 할 줄은 모릅니다. 하지만 제 말로 올바른 길을 보여줄 수 있다면, 그 노력이 보람 있다고 생각하겠습니다. 저는 확신합니다. 어떤 정치 연단에서 아무리 소리쳐도 혁명은 일어나지 않는다는 것을요."
말이 아닌 행동으로 보여준 본보기
실제로 그때까지 국민회의의 운영 방식은 무책임하기 짝이 없었습니다. 연단 위에서 결의안을 통과시킬 뿐, 이를 실천하기 위한 구체적인 조치는 아무것도 취하지 않았던 것입니다. 사르다르 외에 소규모 운동을 벌인 지도자들과 간디가 이끈 대형 운동조차 잦은 실패로 끝나곤 했습니다.
그래서 파텔은 지도자들에게 진실의 거울을 들이밀었을 뿐만 아니라, 며칠간 마하라슈트라를 직접 순회하며 민족적 각성을 불러일으켰습니다. 그의 이러한 태도야말로 '말이 아닌 행동'으로 승부하는 진정한 지도자의 모습이었습니다.
