금세공 기술을 배운 요하네스 구텐베르크(Johannes Gutenberg)는 활판 인쇄기의 발명자로 널리 알려져 있다. 1428년 고향 마인츠를 떠난 그는 1434년경 스트라스부르에 정착해 여러 도시 상공인들과 교류했다. 이 시기 그는 납·주석·구리에 안티모니를 첨가한 특수 합금을 활용한 보석 세공과 거울 제조 공정을 연구했다.
흥미롭게도 이 합금은 그가 비밀리에 추진하던 새로운 프로젝트, 즉 활판 조판 방식으로 문서를 복제하는 데 필수적인 금속 활자 제작에도 그대로 쓰였다. 내구성이 뛰어나고 주조가 용이한 이 합금은 이후 수백 년간 금속 활자의 표준 재료로 자리 잡았다.
42행 성서와 후스트와의 갈등
1448년 마인츠로 돌아온 구텐베르크는 발명을 한층 다듬었고, 1450년에는 부유한 은행가 요한 후스트(Johann Fust)와 협력 관계를 맺어 사업에 필요한 자금을 확보했다. 그 결실이 바로 유명한 '42행 성서', 일명 구텐베르크 성서였다.
그러나 판매 수익이 투입된 비용 전부를 충당하지 못하면서 1455년 후스트는 그를 상대로 소송을 제기했다. 소송 결과 구텐베르크는 자신이 개발한 인쇄 설비와 기술마저 후스트에게 빼앗기는 아픔을 겪었다. 후스트는 2년 뒤인 1457년 이 기술을 바탕으로 '마인츠 시편집'을 출판했다.
말년과 업적
그로부터 약 10년 후, 마인츠 대주교는 구텐베르크에게 궁정 신분을 하사하고 매년 연금을 지급하기로 했다. 구텐베르크는 1468년 2월 3일 마인츠에서 생을 마감했다.
그의 발명은 유럽에서 지식과 정보의 대량 보급을 가능하게 하며 종교개혁, 르네상스, 과학혁명 등 근대 역사의 흐름에 결정적인 영향을 미쳤다. 오늘날 구텐베르크는 인류 문명의 정보 혁명을 연 인물로 평가받고 있다.
구텐베르크 프로필
- 생몰: 1397~1400년경 출생 ~ 1468년 2월 3일 별세
- 출생지·거주지: 독일 마인츠, 스트라스부르
- 직업: 금세공사
- 주요 업적: 활판 인쇄기 발명, 42행 성서 출판
