눈길을 사로잡는 녹색 돛과 녹색 선체를 지닌 '알렉산더 폰 훔볼트호(Alexander von Humboldt)'는 오랜 세월 브레멘 맥주 회사의 TV 광고에 등장하며 7대양을 누비는 스타 선박으로 자리매김했습니다.
하지만 이 배가 처음부터 녹색 돛단배였던 것은 아닙니다. 원래 이름도, 색깔도 달랐습니다. 3개의 돛대를 갖춘 이 범선은 태어날 때 불타는 듯한 빨간색 등선(燈船)이었습니다. 1906년, '리저브 존더부르크(Reserve Sonderburg)'라는 이름의 선박이 당시 모항이었던 브레머하펜에서 진수되었습니다. 등선의 관례에 따라 강철 선체는 붉은색으로 칠해졌고, 큰 흰색 글씨가 선명하게 새겨졌습니다. 움직이는 등대 역할을 하던 '존더부르크'는 이후 수년간 북해와 발트해 여러 해역에 정박하며 선박들이 항로를 찾는 데 도움을 주었습니다. 그러나 1957년 1월 4일, 평화로운 임무에 변수가 찾아왔습니다. 디젤 엔진을 장착한 지 얼마 되지 않은 이 등대선이 핀란드 모터선과 충돌한 것입니다. 원래 위치로 복귀하기 위해서는 2년에 걸친 수리와 현대화 작업이 필요했습니다.
1986년까지 바다의 살아있는 이정표
이 배의 역사에는 소유자와 이름이 여러 차례 바뀌었습니다. 1986년까지 표류하는 이정표로서의 임무를 수행했으며, 당시 베저(Weser) 하구에 주둔하고 있었습니다. 1986년 9월 17일, 라이베리아 모터선과 또 한 번의 충돌 사고가 발생했고, 진수 후 무려 80년 만에 이 등대선은 마침내 퇴역의 길을 걷게 됩니다.
등대선에서 윈드재머(windjammer)로
당시 브레머하펜 응용과학대학 교수였던 만프레트 회베너(Manfred Hövener)와 '고르흐 포크(Gorch Fock)'호의 전 함장이었던 한스 프라이헤어 폰 스타켈베르크(Hans Freiherr von Stackelberg), 두 사람의 제안에 따라 '독일 세일 훈련 재단(Deutsche Stiftung Sail Training, DSST)'이 이 등선을 매입했습니다. 재단은 이 배를 3돛대 범선으로 개조했는데, 선체 구조가 개조에 특히 적합했습니다. 슬림한 범선의 고전적인 S 프레임 구조를 갖추고 있었던 것입니다. 애초에 등대선에 이런 견고한 구조가 선택된 이유는 혹독한 폭풍 속에서도 해당 해역에 버티고 정박해야 했기 때문입니다.
녹색 선체: 리크메르스(Rickmers) 해운사에 대한 경의
윈드재머로 탈바꿈한 이 배는 청소년 항해 훈련선으로 활용되었습니다. 리크메르스 해운회사의 유명한 범선들에 경의를 표하는 의미로 선체는 녹색으로 칠해졌습니다. 1988년 5월 20일, 3돛대 범선은 독일의 박물학자이자 인문주의자의 이름을 딴 '알렉산더 폰 훔볼트'라는 새 이름을 갖게 되었습니다.
2011년까지 '알렉산더 폰 훔볼트'호(팬들 사이에서는 애칭 '알렉스(Alex)'로 불림)는 항해 훈련선이자 '청소년을 위한 돛단배'로서 7대양을 항해했습니다. 총 36만 해리 이상을 항해했으며, 수많은 레가타에 참가하고 케이프혼(Cape Horn)을 두 번이나 일주하는 기록을 세웠습니다. 2011년 10월, 대양의 베테랑은 퇴역을 맞이했습니다. 낡은 선박을 유지·보수하는 비용이 새 선박을 건조하는 것보다 더 많이 들었기 때문입니다. 후속편인 '알렉산더 폰 훔볼트 II'호는 비슷한 규모의 3돛대 범선으로, 1958년 '고르흐 포크'호가 진수된 이후 독일에서 처음으로 신축 건조된 범선이라는 의미를 지닙니다. 돛은 더 이상 녹색이 아니지만, 녹색 선체는 전임 선박의 유산을 고스란히 이어받았습니다.
호텔이자 레스토랑으로 제2의 삶을 살아가는 '알렉스'
'알렉산더 폰 훔볼트'호는 스크랩되지 않았습니다. 2012년 1월부터 카리브해에서 새로운 항해를 시작했는데, 바하마 인근 해역을 중심으로 관광객들을 태우고 크루즈 항해를 이어갔습니다. 그러나 짧은 크루즈 운항이 새 소유주에게 기대만큼의 수익을 가져다주지 않자, 배는 골슬라(Goslar)의 사업가에게 판매되었습니다. 그는 '알렉스'를 호텔 겸 레스토랑 선박으로 개조했으며, 2016년 가을부터 브레멘의 슐라흐테(Schlachte) 부두에서 새로운 모습으로 영업을 시작했습니다.
