유럽 중세 시대의 농민 대다수는 '농노제'라 불리는 속박 속에서 살아갔습니다. 농노로 불린 이들은 이동의 자유가 없었고, 영주의 토지에 묶여 각종 의무를 져야 했습니다. 농민들은 귀족에게 착취당했을 뿐 아니라 무거운 세금까지 부담해야 했는데, 정작 귀족은 세금 납부가 면제되는 모순적인 구조였습니다.
설화 속 농민들이 가장 갈망한 것은 '음식'
흥미롭게도 중세의 대부분 농민 설화에서 주인공이 가장 간절히 바라던 것은 다름 아닌 음식이었습니다. 왜 농민들은 음식을 그토록 갈망했을까요? 농민들의 먹거리가 궁핍했기 때문일까요? 그렇습니다. 농노들이 생산한 농작물 대부분은 토지 소유주인 귀족, 즉 봉건 영주에게 넘어갔기 때문입니다.
신데렐라의 농민 버전, '꼬마 아네트'
중세 농민 설화 중에는 신데렐라 이야기를 변형한 '꼬마 아네트(Little Anette)'라는 판본이 전해집니다. 고아 소녀 아네트는 계모와 계모의 딸들과 함께 살았습니다. 계모가 하루에 딱 한 덩이의 빵을 주었고, 아네트는 형편없는 식사 탓에 몹시 야위었습니다. 반면 계모의 친따님들은 매일 양고기 등 진수성찬을 먹으며 살았습니다. 고아인 아네트는 들판에서 일해야 했고, 자신이 입에 대지도 못할 식사의 더러운 그릇들까지 씻어야 했습니다.
성모 마리아가 내린 마법의 지팡이
어느 날, 고아 소녀의 운명이 바뀝니다. 성모 마리아가 아네트에게 마법의 지팡이를 건넸는데, 이 지팡이로 검은 양을 만지면 거대한 잔치가 펼쳐지는 것이었습니다. 아네트는 소원대로 통통하게 살이 올랐습니다. 중세 시대의 여성 미의 기준이 마른 몸이 아니라 오히려 풍만한 체형이었기 때문입니다.
양의 간에서 자란 기적의 나무
마법으로 살이 오르는 아네트를 지켜본 계모는 곧 비밀을 알아차리고, 검은 양을 잡아버립니다. 그리고 양의 간을 아네트에게 주었지만, 아네트는 계모 몰래 그 간을 땅에 묻었습니다.
간을 묻은 직후 놀라운 일이 벌어졌습니다. 그 자리에서 누구도 열매를 따올 수 없는 거대한 나무가 자란 것입니다. 오직 아네트만이 그 나무의 열매를 먹을 수 있었고, 나무는 소녀가 열매에 닿을 수 있도록 가지를 기울여 주었다고 합니다.
왕자와의 결혼, 그러나 현실은?
시간이 흘러, 먹기를 좋아하는 어느 왕자가 "그 열매를 따오는 사람과 결혼하겠다"고 공언했습니다. 나무는 오직 아네트에게만 순종했기 때문에, 소녀는 왕자를 위해 열매를 수확했고, 왕자는 아네트와 결혼해 행복하게 살았다는 결말이 이어집니다.
고아 출신의 농민 소녀는 귀족 반열에 올랐고, 특권을 누리며 세금 납부마저 면제되었습니다. 하지만 중세에 이런 농민의 신분 상승은 사실상 불가능했으며, 오직 설화 속에서만 가능한 이야기였습니다.
