문신을 정의하는 단어들
반항, 개성, 역사. 이 몇 가지 단어가 우리에게 문신의 의미를 정의할 수 있는 단어일지도 모릅니다. 현대 사회에서 개인주의는 많은 사람들이 자신의 아이디어, 가치관 혹은 단순한 허영심을 피부에 새기도록 이끌고 있습니다.
타히티와 '타타우'라는 이름
문신에 관해 가장 잘 알려진 기록 중 하나는 영국 선장 제임스 쿡(James Cook)의 것입니다. 그가 타히티 원주민들과 접촉하려 했을 때 남긴 기록이 바로 그것입니다. 당시 그 지역 사람들은 문신을 하는 습관을 '타타우(tatau)'라고 불렀는데, 이는 문신을 만들 때 사용하는 도구가 내는 소음에서 유래한 이름입니다.
그러나 타히티인들이 이러한 습관을 처음으로 발명했다고 말할 수는 없습니다. 무려 5300년 이상 된 '외치(Ötzi)'라 불리는 빙하기 인간은 오늘날 어떤 문신 애호가보다도 부럽게 만들 존재였습니다. 그의 시신에서는 50개가 넘는 문신이 발견되었으며, 일부 학자들은 이 문신들이 종교적 의미를 지녔다고 해석합니다.
고대 문명 속의 문신
문신의 흔적은 고대 이집트인들과 북유럽 고대 문명인 픽트족(Picts) 사이에서도 기록되어 있습니다. 브라질에서는 여러 원주민 부족들이 몸에 문신을 했습니다. 와우자(Waujá)족과 카디웨우(Kadiwéu)족은 통과 의례를 표현하고 자연의 요소들에 대한 경외심을 드러내기 위해 영구적인 신체 채색을 활용했던 대표적인 민족입니다. 다만 문신이라는 관습이 존재했음에도 불구하고, 원주민 문화권에서 이 습관이 널리 보급되지는 않았습니다.
영국 선원들과 세계화
문신을 전 세계로 퍼뜨린 것은 폴리네시아인들과 접촉한 영국 선원들이었습니다. 바다짐승, 해골, 배 등의 도안은 거친 바다로 몸을 던진 이들의 모험을 보여주었습니다. 대부분 경제적으로 궁핍하고 사회적 영향력이 없던 이들은 문신을 게토, 창관, 선술집처럼 '사회의 밑바닥'으로 여겨지던 곳—즉 한량, 길거리 싸움꾼, 범죄자, 매춘부들이 드나드는 공간—에서 유행하는 문화로 만들어 버렸습니다.
문신에 부여된 이러한 주변부의 색채는 문신한 몸이 소위 '프릭쇼(freak show)'라 불리는 서커스 볼거리에 반드시 등장하는 존재가 되는 결과를 낳기도 했습니다.
20세기 후반, 서양 문화의 편입
20세기 후반에 이르러서야 문신은 서양 문화의 이상과 결합하게 됩니다. 저항의 정서가 장벽을 넘어서면서 문신은 과감함과 개성의 상징으로 자리 잡았습니다.
동시에 친밀하고 섬세하며 온화한 동기 또한 문신의 세계에 스며들었습니다. 오늘날에는 나이 든 남성과 여성들도 자신의 몸에 문신을 새깁니다. 문신은 더 이상 젊은 세대만의 전유물이 아니라, 자신의 내면을 표현하는 하나의 방식으로 진화한 것입니다.
