각종 사기꾼들의 교활함은 피해자의 순진함에 정비례한다. 이것은 흔히 통용되는 진리다. 그러나 인간의 맹목적인 믿음이 모든 한계를 넘어서는 때가 있다. 심지어 천국 자리를 돈 주고 살 수 있다고 믿는 사람들까지 있었으니 말이다!
여기서 소개하는 이야기는 중세의 면죄부 거래에 관한 것이 아니다. 훨씬 나중인 1930년대 중반, 루마니아 북동부에서 실제로 벌어진 사건이다. '천국 입장권'을 판매하는 독특한 '사업'을 기획한 것은 현지 사기꾼 몇 명이었다. 이 기묘한 사건은 1936년 5월 12일자 폴란드 포즈낙 조간신문 포즈낙 모닝 데일리(Poznań Poranny)를 통해 보도되었다.
200즐로티면 천국행 티켓
사건은 1936년 초부터 시작되었다. 야심 찬 사기꾼들은 야시(Iași) 근교에 종교 단체 사무소를 차리고 '사업' 전체를 홍보하기 시작했다. 상당수의 추종자를 확보한 뒤, 그들은 교활한 계획의 2단계에 착수했다.
야시가 표시된 루마니아 지도. 바로 이 지역에서 '천국 여행 및 자리 판매 대리점'들이 활동했다.
포즈낙 신문의 보도에 따르면, 약 200즐로티(오늘날 화폐 가치로 약 2,000즐로티)에 해당하는 금액을 지불하면 지옥이나 연옥행 후보자에게 천국의 해당 번호 자리를 합법적으로 취득했다는 개인 인증서가 발급되었다고 한다.
모닝 데일리 기사 발췌. 성 베드로가 영생 통행증을 의심스러운 눈으로 바라보고 있다.
게다가 '천국 여행사 및 천국 자리 판매소'의 '고객'들은 영생 통행증 뒷면에서 오해를 방지하고 올바른 자리를 배정받기 위해 이 카드를 무덤에 함께 묻어 천국 문 앞에 제시해야 한다는 문구를 확인할 수 있었다.
사업은 순조롭게 굴러갔고, 특별한 신분증을 위해 돈을 지불할 준비가 된 순진한 사람들은 끊이지 않았다. 불과 몇 달 만에 약 280명이 '천국행 티켓'을 구매했다. '티켓'값이 결코 저렴하지 않았다는 점을 감안하면, 무식한 농민이 아니라 재력가들이 구입했을 것으로 추정된다. 혹시 사후에 기다릴 지옥의 고문이 두려웠던 범죄자들도 섞여 있었을까?
그러나 결국 루마니아 경찰이 이 야심 찬 사기꾼들에게 주목하게 되었고, 어느 날 아침 '천국 여행사'를 급습해 검거에 나섰다. 물론 체포 과정에서 경찰관들에게 뇌물을 주려는 시도도 빠지지 않았다.
이런 쪽지와 맞바꾸면 천국 자리가 확정됐다. 참으로 간단한 일이었다.
현장에서 붙잡힌 범인들은 무려 '천국행 티켓'을 뇌물로 건네려 했다. 하지만 경찰관들이 타락하지 않았는지, 아니면 그 '화폐'의 가치가 없다고 판단했는지, 사기꾼들은 결국 구치소로 끌려갔다.
안타깝게도 포즈낙 신문은 천국 자리 판매상들이 어떤 처벌을 받았는지 밝히지 않았고, 구금되었다는 사실만 독자들에게 전했다. 한 가지는 분명해 보인다. 돈 내고 구원을 산 순진한 사람들이 돈을 되찾기는 어려울 것이다. 그래도 적어도 한동안은 천국에 자기 자리가 마련되어 있다고 확신했으니, 위안이라면 위안일까?
출처
이 글은 과거의 흥미로운 일화, 놀라운 세부 사항, 옛 신문에 실린 기이한 소식 등 잡학적 트리비아를 다룬 짧은 자료다. 3분 안에 읽을 수 있으며 단일 출처를 기반으로 작성되었다. 이 글의 출처는 다음과 같다:
- "200즐로티짜리 천국의 '벽돌 자리'", 포즈낙 조간신문(Dziennik Poranny), 1936년 5월 12일, 4면.
