아름다움이야말로 가장 진실한 격투 스포츠라고 할 수 있습니다. 그리고 제1차 세계대전은 이 싸움을 완전히 새로운 차원으로 끌어올렸습니다. 역설적이게도 수많은 학살과 희생자들의 훼손된 얼굴이야말로 현대 성형외과의 탄생을 가능하게 한 존재였습니다.
전쟁이 만든 기적의 의술
제1차 세계대전의 어느 진영도 물러서지 않았습니다. 전장에서는 더 새롭고 강력한 재래식 무기와 화학 무기가 쏟아져 나왔습니다. 젊은이들은 팔다리를 잃고, 피부는 그을리고, 얼굴은 파편에 유린당하고, 코와 귀가 찢겨 나간 채 최전선에서 돌아왔습니다. 얼마 전까지만 해도 고향에서 머리를 단정하게 빗으며 여자들에게 인기를 누리던 그들이었지만, 이제는 거울 속 자신의 모습을 알아보지도 못했습니다.
제1차 세계대전은 의학의 완전히 새로운 분야, 즉 현대 성형외과의 산파 역할을 했습니다. 불행한 병사들의 얼굴은 이 위험한 기술을 익히는 수련자들에게 실험장이 되었습니다. 프랑스 칼럼니스트 미셸 피투시(Michèle Fitoussi)는 다음과 같이 설명합니다.
'얼굴에 부상을 입은 병사들은 외모를 회복하기 위해 이식 수술을 받았습니다. 화상을 입은 경우에는 엉덩이나 팔다리에서 뼈를 채취해 안면골의 결손 부위를 대체했습니다.'
월터 요(Walter Yoe)는 제1차 세계대전 중 부상을 입은 영국 해군 장교입니다. 바로 그의 얼굴에서 역사상 최초로 안면 피부 이식 수술이 시행되었습니다. 오늘날의 기준으로 보면 이 수술이 성공적이었다고 평가하기는 어렵습니다.
군병원의 숙련된 의사들은 도살된 고기처럼 변해버린 얼굴을 다시 사람다운 모습으로 되돌리는 기적을 만들어냈습니다. 그러나 전쟁은 끝났고, 뛰어난 전문가들만 남겨졌습니다. 대부분은 자신의 명수급 기술을 쓸 곳이 없었습니다.
바로 그때, 미용을 전문으로 하는 사업가들이 그들의 지식을 찾아오기 시작했습니다. 동시에 누군가에게 자신을 아름답게 만들어 달라는 사람들도 몰려들었습니다. 이들은 허영심에 이끌린 상류층과 귀족, 늙어가는 연예인뿐 아니라 사고 피해자나 선천적 기형으로 고통받는 사람들이었습니다.
메스를 든 마법사, 수잔 노엘
역사상 최초의 여성 성형외과 의사는 수잔 노엘(Suzanne Noël)이었습니다. 이 프랑스 의사는 인체를 가꾸는 일에 평생을 헌신했습니다. 전쟁 중에는 부상당한 병사들을 치료했고, 이후 미용 성형수술로 분야를 넓혀 코, 가슴, 턱 수술은 물론 주름 제거, 복부 성형 등 다양한 시술을 집도했습니다.
1926년에는 미용성형외과에 관한 최초의 교과서 중 하나인 저서를 펴내기도 했습니다. 그녀는 단순히 기술적 원칙을 강의하는 데 그치지 않고, 성형수술이 지니는 사회학적·심리학적 의미까지 강조했습니다. 의료 활동 외에도 수잔 노엘은 당당한 페미니스트였습니다.
오늘날처럼 성형외과가 비현실적인 미의 기준을 만들어내는 시대에는 이러한 조합이 이해하기 어렵습니다. 몸을 사회의 기준에 맞추고자 하는 여성들에게 메스를 들이대는 평등주의자라니, 몸을 있는 그대로 사랑하라고 가르치는 대신 말입니다.
그러나 이 의사에게는 자신만의 확고한 신념이 있었습니다. 그녀는 성형외과가 여성 해방의 핵심 역할을 할 것이라 믿었습니다. 암스테르담의 연구자 캐시 데이비스(Kathy Davies)는 수잔 노엘에 관한 연구에서 그녀가 어떻게 이 길에 헌신하게 되었는지 소개합니다.
나이가 들어 생계를 유지할 수 없게 된 한 여성이 노엘을 찾아왔습니다. 노엘은 그녀에게 초기 주름 제거 수술 중 하나를 시행했고, 수술은 놀랄 만큼 성공적이었습니다. 회복 후 환자는 즉시 새 직장을 구했습니다. 이런 사례는 그 후에도 계속 이어졌습니다.
몇 년 뒤에는 한 오페라 가수가 닥터 노엘에게 도움을 청했습니다. 명성과 천사 같은 목소리에도 불구하고 주름진 얼굴 때문에 더 이상 공연 제안을 받지 못했습니다. 심지어 병원에서 참전 용사들에게 무료로 노래하는 것조차 허락받지 못했습니다! 60세의 명품점 관리자 역시 단지 나이 들어 보인다는 이유로 일자리를 잃었습니다.
노엘은 자신의 개척적인 저서에서 이 여성들이 적절한 수술을 통해 어려운 상황에서 벗어났음을 강조했습니다. 환자들은 젊은 모습을 되찾고 자신감을 회복했으며, 다시 생계를 꾸릴 수 있었습니다. 그것이야말로 의사 본인에게 최고의 보상이었습니다.
할머니 세대는 언제부터 코를 고쳤을까?
유럽에서 성형외과는 순조롭게 자리 잡았습니다. 특히 폴란드에서는 19세기 말과 20세기 초 세계 최고의 외과의사 중 한 명으로 꼽히던 루드비크 리디기에르(Ludwik Rydygier) 교수와 함께 본격적인 발전이 시작되었습니다. 그 자신은 일상적으로 성형수술을 집도하지는 않았지만, 오늘날에도 쓰이는 여러 술기를 개발하고 문헌으로 남겼습니다.
리디기에르는 젊고 유망한 의사들을 주변에 모아 교육하고 기술 발전을 이끌었습니다. 그의 조수였던 안토니 가브리셰프스키(Antoni Gabryszewski)는 주로 정형외과를 전공하며 르비우에서 개인 진료소를 운영했고, 학술 논문을 발표하며 성형수술도 함께 시행했습니다.
그가 남긴 업적 중에는 이 신흥 전공의 수련자들을 위한 교과서 『미용 수술에 관하여』(1896)도 있습니다. 바로 이러한 개척자들의 노력 덕분에 성형외과는 폴란드에서 하나의 전문 분야로 자리 잡았고, 적절한 비용만 있다면 누구나 쉽게 접근할 수 있는 의료 서비스가 되었습니다.
이 의사들이 없었다면 언론에 미하우에크-그로츠키 박사의 광고가 게재될 일도 없었을 것입니다. 그는 "바르샤바 즈워타 거리 3번지에서 얼굴, 코, 귀, 가슴 등의 미용 성형수술"을 집도한다고 홍보했습니다. 그 혼자만은 아니었습니다. 완전히 새로운 산업이 탄생한 순간이었습니다!
1937년, 바르샤바의 저명한 미용사 한나 미체비추브나(Hanna Micewiczówna)는 잡지 『아름다운 여인의 세계』를 통해 성형수술에 대해 나쁜 것이 없다고 주장했습니다. 그녀는 "자연, 질병, 사고, 나이, 삶이 파괴한 것"을 제거하고 복구하는 것이 성형수술의 기본 역할이라고 소개했습니다.
그녀는 같은 글에서 해방과 실업이 공존하던 어려운 시대에는 실력만으로는 부족하며, 좋은 외모를 갖춘 유능한 사람이 승리한다고 강조했습니다. 설령 그 외모가 인공적으로 만들어진 것일지라도 말입니다.
가슴 축소 수술이 가져온 참극
그러나 새로운 몸매를 향한 열망이 항상 행복하게 끝난 것은 아닙니다. 1930년대 중반의 특히 섬뜩한 사례가 바로 엔지니어 알레산드라 우프노프스카(Aleksandra Ufnowska)의 이야기입니다. 그녀는 커다란 가슴이 몸을 숙이거나 운동하거나 운전하는 데 방해가 된다며 가슴 축소 수술을 원했습니다. 당시 많은 여성들이 파리로 떠났지만, 그녀는 자신의 아파트에서 수술해 주겠다는 의사를 믿기로 했습니다...
스타니스와프 미레프스키(Stanisław Milewski)가 저서 『전간기의 어두운 사건들』에서 기록했듯, 수술은 펠릭스 로스트코프스키(Feliks Rostkowski) 의사의 집에서 진행될 예정이었고, 그의 아내가 조수 역할을 맡았습니다. 디오니지 헬링(Dionizy Helling) 박사도 입회할 예정이었다고 합니다. 사건의 경과를 상세히 알 수 있는 이유는 하나뿐입니다. 환자가 수술대에서 목숨을 잃었기 때문입니다.
미레프스키는 불운한 수술의 상황을 이렇게 전합니다.
'검찰은 두 의사 모두를 과실 혐의로 기소했습니다. 그들은 환자와 그녀의 남편에게 수술의 위험성에 대해 알려주지 않았을 뿐만 아니라, 수술의 안전성과 무해성을 과장했습니다. 게다가 이런 종류의 수술을 감당할 지식과 경험도 부족한 사람들이었습니다.'
1934년부터 1935년까지 바르샤바 지방법원에서 재판이 진행되었습니다. 검찰과 유족은 책임자들을 처벌하고자 했지만, 1심과 항소심 모두에서 유죄 판결을 받아내지 못했습니다. 그럼에도 이 사건은 수도권 언론을 뒤흔드는 대형 스캔들이 되었습니다.
언론은 무책임한 의사들과 완벽한 몸매만을 좇는 여성들을 질타했습니다. 그러나 결과는 정반대였습니다. 폴란드 여성들이 성형을 단념하게 만드는 대신, 기사들은 오히려 그들의 호기심을 자극했습니다. 많은 여성들은 그제야 가슴을 키울 수도 있고, 코 모양을 바꿀 수도 있다는 사실을 알게 되었습니다. 그리고 그들은 그런 기회를 쉽게 놓칠 생각이 없었습니다...
참고 자료
이 글은 알레산드라 자프루트코-야니차(Aleksandra Zaprutko-Janicka)의 저서 『방부제 없는 아름다움: 증조할머니들의 미용 비법』을 바탕으로 작성되었습니다. 이 책을 통해 100년 전 여성들의 자연 미용 비법과 검증된 레시피를 만나보실 수 있습니다.
