루이빌 저널(Louisville Journal)은 이렇게 물었다. "샴 형제의 아내들을 네발 짐승과 결혼한 죄로 재판정에 세워야 하지 않겠는가?" 독신으로 살 것이라 여겨졌던 샴 쌍둥이가 아내를 맞이했다는 사실 하나만으로도 빅토리아 시대 미국은 발칵 뒤집혔다. 과연 그곳에 정말 스캔들이 있었던 걸까?
1843년 4월 13일, 멀베리 크릭(Mulberry Creek)에 있는 데이비드 예이츠(David Yates)의 집에서 특별한 결혼식이 거행되었다. 주인의 딸들인 애들레이드와 세라가 각각 두 형제와 결혼을 약속했다. 겉보기에는 평범한 이중 결혼식처럼 보이지만, 신랑들이 서로 몸이 붙어 있었다는 점—바로 간을 공유하는 샴 쌍둥이였다는 점—이 모든 것을 완전히 달리 만들었다. 바로 세계적으로 유명한 샴 형제, 창(Chang)과 엥(Eng)이었다.
저서 『인세퍼러블(Inseparable)』의 저자 윈테 황(Yunte Huang)은 "당시 대부분의 미국인들은 놀라고, 충격을 받고, 말문이 막히고, 혐오감을 느꼈으며, 아니면 단순히 믿지 않았다"고 기록했다. 이 관계는 '짐승 같은' 것으로 규탄받았고, 생각만 해도 사람들의 분노를 일으켰다.
"그들이 백인 여성과 잠자리를 함께했다!"
흥미롭게도 형제가 정착한 노스캐롤라이나 주민들은 쌍둥이의 특이한 신체 조건만큼이나 다른 문제에도 신경을 곤두세웠다. 창과 엥은 구애를 시작하면서부터 이 사실을 뼈저리게 실감하게 되었다. 윈테 황은 이렇게 설명한다.
그레이브스 판사에 따르면, 형제들이 구애 과정에서 처음 마주한 어려움은 몸이 붙어 있다는 사실이 아니라 '인종과 출신에 대한 굽히지 않는 편견'이었다. 설령 여성들이 형제를 받아들일 마음이 있더라도, 아버지들은 딸을 검은 피부의 중국인에게 시집보낼 생각을 하지 못했다. 게다가 그들이 '기형아'라는 점은 말할 것도 없었다.
창과 엥이 예이츠 자매와의 관계에서 가장 큰 저항에 부딪힌 것은 인종 문제 때문이었다. 사진은 1865년, 부부들과 자녀들.
19세기 중반 법률상 샴 형제와 백인 여성의 결합은 금지되어 있었다. 다행히 법적 문제는 우회할 수 있었다. 긴 협상 끝에, 이미 도망칠 계획까지 세워둔 두 커플은 장모 될 이들의 동의마저 얻어냈다. 황은 "형제들의 매력, 국제적인 명성, 그리고 상당한 재산이 합쳐지니 누구도 거부할 수 없는 힘이 되었다"고 평한다.
물론 인종 문제 외에도, 당시 '자연의 기형물'로 여겨지던 샴 쌍둥이와의 결혼 자체에 대한 거부감이 존재했다. 창과 엥은 이미 이웃들에게 나름 받아들여진 상태였지만, 지역 여성과의 결혼이라는 생각 자체는 극도로 부정적으로 받아들여졌다. 데이비드 예이츠의 집 창문이 깨졌고, "따님들을 제대로 보지 않으면" 들판에 불을 지르겠다는 협박까지 날아왔다.
노스캐롤라이나에서 가장 넓은 침대
형제들의 결혼이 현실이 되자, 미국인들은 또 다른 관용의 시험대에 서게 되었다. 두 커플이 30년에 걸쳐 무려 21명의 자녀를 낳으면서, 샴 쌍둥이의 부부 생활에 대한 궁금증은 자연스럽게 커져갔다. 트래필(Traphill)에 있는 형제의 집에는 특별히 넓게 제작한 침대가 있다는 소문이 돌았는데, 사람들은 그것이 주 전체에서, 어쩌면 나라 전체에서 가장 큰 침대가 아닐까 추측하기도 했다.
하지만 이런 논의는 모두 뒷담화 수준에 머물렀다. 황이 저서 『인세퍼러블』에서 말하듯, 공개적인 자리에서 이 문제를 거론하는 것은 상상하기조차 어려운 일이었다.
현대 언론에는 '어떻게 했는지'에 대한 직접적인 폭로나 자유로운 논의가 한 번도 없었다. 그럼에도 불구하고, 두 명의 결합된 아시아인이 두 명의 백인 여성과 잠자리를 함께했다는 사실 자체만으로도 분노와 비난의 목소리를 불러일으키기에 충분했다.
20세기에 들어서야 작가들이 쌍둥이와 아내들의 부부 관계가 어떠했을지 좀 더 공공연하게 상상하기 시작했다. 어떤 이들은 한쪽이 차례가 아닐 때, 형제의 아내 곁에 몸을 감싸듯 누워 있어야 했다고 그렸다. 수동적인 쪽 쌍둥이의 시점에서 행위 중인 형제와 올케를 (수줍게? 아니면 갈망하며?) 지켜보는 등 더욱 극적으로 묘사된 상상도 있었다.
과연 '충격적인' 관계였을까? 사진은 창과 엥, 그리고 아들들.
윈테 황은 "하지만 현실은 우리가 상상하는 것보다 훨씬 덜 충격적이었을 수 있다"고 말한다. 어떻게 알 수 있을까? 1874년 형제의 사후 부검을 집도한 윌리엄 판코스트(William Pancoast) 박사가 미망인들에게 부부 생활에 대해 직접 물었다. 그의 보고서는 두 커플의 일상을 놀랄 만큼 평범하게 그려낸다.
형제들은 (...) 그들의 특이한 상황에 너무나 익숙해져서, 한 사람처럼 자신들만의 규칙에 따라 살고 행동하기 시작했다. (...) 각자 번갈아 가며 상대의 행동을 통제했다 (...). 둘 중 한 명의 아내와 함께 형제가 모두 부부의 침대에 있었다는 것이 불가능하고 충격적으로 들리지만, 이 교대 원칙은 그들에게 너무나 깊이 뿌리내려 있어서, 한 미망인이 내게 말했듯이 아내들과 형제 사이에 부적절한 관계는 단 한 번도 없었다고 한다.
이토록 어렵고 섬세한 상황 속에서도 창, 엥, 그리고 그들의 배우자는 당대 다른 부부들의 삶과 크게 다르지 않은 삶을 영위할 수 있는 나름의 방법을 찾아낸 것으로 보인다. 이 사건은 창의 증손자 밀턴 헤인즈(Milton Haynes)가 가장 잘 요약했다. "어떻게 했냐고요? 당신네들처럼요."
출처
이 글은 흥미로운 일화와 과거의 놀라운 기록, 옛 신문에 실린 기이한 소식을 짧고 알차게 담은 읽기 자료입니다. 단일 출처를 바탕으로 3분 안에 읽을 수 있도록 구성했습니다. 이번 자료는 아래 책을 참고했습니다.
- Yunte Huang, 『Inseparable: 유명한 샴 형제와 미국 역사의 만남』, 2019, Poznań Publishing House.
