근세 궁정 재판에 등장한 인물 중 오늘날만큼 강렬한 호기심과 상상력을 자극하는 존재는 처형자를 빼고는 없습니다. 타인의 고통에 무감각한 채 법정에서 피고들을 잔혹하게 고문하고, 자백을 받아낸 뒤에는 형벌을 철저히 집행하던 가해자 말입니다. 그러나 정말 그랬을까요?
처형자 없이는 중세와 근세 사법 제도의 운영을 상상하기 어렵습니다. 도시 당국에게 처형자는 판결을 집행하는 데만 필요한 존재가 아니었습니다. 특히 위험한 범죄자로부터 고문을 통해 범죄의 구체적인 내용을 자백하게 만드는 재판 단계에서부터 그의 독특한 능력이 동원되었습니다. 프랑스나 신성 로마 제국 등 서유럽 여러 나라에서는 이런 이유로 처형자가 다소 음침한 명성을 얻으면서도 상당한 인지도와 존경을 함께 누렸습니다. 네덜란드나 실레지아에서는 대대로 처형 기술의 비법을 물려받으며 막대한 재산을 축적한 가문도 있었습니다. 일부 독일 영방국가에서는 경력이 쌓인 처형자가 기사 작위까지 받을 수 있었습니다.
참수형
배척당하는 존재?
서구와 달리 폴란드 사회에서 처형자는 결코 특별한 존경을 받지 못했고, 수백 년 동안 그와의 접촉은 불명예로 여겨졌습니다. 그는 늘 다루는 인간의 피 때문에 혐오의 대상이 되었고, 시신과 접촉한다는 이유로 멸시받았습니다. '꼬마 주인'이라 불린 그와 가까워지는 위험, 하물며 직접적인 신체 접촉조차 피하기 위해 다양한 배제 장치가 동원되었습니다. 어떤 도시에서는 빵집 주인이 처형자용 빵을 따로 뒤집어 놓아, 도시 고문관이 손에 쥐었던 빵을 행인이 우연히라도 만지지 않도록 했습니다. 선술집에서 그는 대개 혼자 빈 테이블에 앉았습니다. 폴란드 일부 도시의 법령은 교회 안에 처형자 전용 좌석을 마련해 주는 특권을 부여하기도 했지만, 겉으로는 명예로 포장되었을 뿐 그 본질은 다른 신도들을 처형자의 근접성으로부터 지키려는 배제의 논리였습니다.
수지타산이 맞는 커리어?
그러나 이런 고립이 해당 직업의 종사자들을 크게 괴롭히지 않는 경우가 많았고, 때로는 오히려 구원이 되기도 했습니다. 왜일까요? 그들은 애초에 평판이 별 의미 없는 환경 출신이었기 때문입니다. 이 직책에 대한 극심한 사회적 배척 탓에 정직한 사람들 가운데서 '가난한 주인' 후보를 찾기란 사실상 불가능했고, 그래서 각 도시 당국은 대개 이미 사형을 선고받은 죄수 가운데서 새 처형자를 뽑았습니다. 기적적으로 목숨을 건진 죄수에게 자기 집과 지역 당국으로부터 오는 안정적이고 보수 좋은 일거리는 뜻밖의 경제적 개선으로 다가왔습니다. 게다가 포기해야 할 것도 많지 않았습니다. 실제로 새로 임명된 처형자는 여전히 몰래 강도, 도둑, 불법 매춘부 등 기존 무리와 어울리곤 했습니다. 여기에 대부분의 폴란드 도시에서 그의 권한에는 합법적 매춘업 관리(그리고 그로부터 얻는 수익!)까지 포함되어 있었으니, 많은 이들에게 새 직업은 상당히 견딜 만하고 심지어 매력적인 삶의 방식이 되었습니다.
중세와 근세에는 다양한 형태의 고문이 사용되었습니다
짐작할 수 있듯 이 모든 것이 불가피한 이해 충돌을 낳았습니다. 도시 고문관은 밤에는 부수입을 벌었습니다. 곧 그와 동료들이 민가를 털었다는 뜻입니다. 그중 일부는 훗날 재판에 넘겨졌고, 처형자는 자기 친구들에게 특히 잔혹한 고문을 가하는 일을 꺼렸습니다. 교수대 앞에서 불법 매춘을 한 여성을 채찍질해 놓고는 곧바로 그 여성에게 현지 창관의 일자리를 제안한 사례도 있었고, 심문을 받던 강도들이 "전리품을 현지 고문관에게 헐값에 팔아넘겼다"고 스스로 실토한 경우도 있었습니다.
그럼에도 처형자가 '업무 외' 행각에 대해 책임을 물어지는 일은 드물었습니다. 범죄 세계와의 밀월이 살인이나 중상처럼 가장 무거운 처벌 대상이 되는 범죄로 번지지만 않는다면, 도시 당국은 '가난한 주인'이 퇴근 후 무엇을 하는지 묵인하는 편이 나았습니다. 이미 바닥에 닿은 후보 조건에도 불구하고 새 처형자를 구하는 일은 결코 쉽지 않았습니다. 포즈난이나 크라쿠프처럼 (폴란드 기준으로) 크고 역동적으로 성장하는 도시는 이런 문제가 크지 않았지만, 예컨대 루블린 당국은 다른 도시, 때로는 멀리 떨어진 마을에서 처형자를 빌려 써야 했고, 이는 당연히 추가 비용을 수반했습니다.
글의 분량상 많은 독자가 가장 궁금해할 만한 주제, 즉 도시 처형자들이 실제로 사용한 고문의 세계는 다음 글에서 다루겠습니다.
참고 문헌
1. Kaczor D., 『16~18세기 그단스크의 범죄와 사법』, 그단스크, 2005;
2. Kamler M., 「16세기 후반~17세기 전반 폴란드 도시 사법에서 고문의 역할」, 3/1988, 109~125쪽;
3. Kamler M., 『16~17세기 폴란드의 범죄 세계』, 바르샤바, 1991;
4. Mikołajczyk M., 『16~18세기 소폴란드(Małopolska) 도시들의 형사 재판』, 카토비체, 2013;
5. Rosa W., 「범죄자 편인가, 법 집행 기관 편인가 ― 옛 폴란드 사법 체계 속 처형자의 위치」, 『국가사·폴란드 법제사 연구』 19/2016, 69~80쪽.
