우리 대부분은 가부장제 원칙 위에서 성장한 사회에서 자랍니다. 그러나 중국 남부의 깊은 산속 오지에는 오늘날까지 모계 중심으로 운영되는 민족이 살고 있습니다. 놀랍게도 그들의 언어에는 살인, 전쟁, 강간을 뜻하는 단어가 아예 존재하지 않습니다.
모쏘족(Mosuo)은 중국 윈난성과 쓰촨성, 특히 루거호(泸沽湖) 일대에 거주하는 민족입니다. 언어적 친연성 때문에 많은 인류학자들이 이들을 나시족(Naxi)의 한 갈래로 분류하지만, 문화적인 면에서는 두 공동체가 뚜렷이 구분됩니다.
모쏘족은 티베트 고원의 고대 민족인 창족(Qiang)의 후손으로 여겨집니다. 이들에 대한 가장 오래된 기록은 한(漢)나라와 당(唐)나라 시대의 것으로 거슬러 올라가며, 13세기 칭기즈칸의 손자 쿠빌라이 칸이 중국 남부를 침공하던 시기의 기록에도 이 집단의 존재가 언급되어 있습니다.
모쏘 공동체의 가장 큰 특징은 모계 혈통과 상속 제도입니다. 실제로 아이들은 태어난 후 어머니의 집에 머물렀고, 평생 그곳을 떠나지 않는 것이 일반적이었습니다. 전통 가옥에는 보통 여러 세대가 함께 살았으며, 그 수장은 지식과 능력으로 존경받는 여성이 맡았습니다.
수장은 대개 자녀들이 이미 성년이 된 어머니였거나 할머니였습니다. 이 공동체에서 가족 간 유대는 극도로 강했고, 집을 떠나는 일은 매우 드물었으며, 설령 떠나더라도 결혼이 이유가 되는 경우는 없었습니다. 왜일까요? 모쏘족은 '걷는 결혼(walking marriage)'이라는 독특한 전통을 지켰기 때문입니다.
'걷는 결혼', 밤에만 이어지는 관계
소위 '걷는 결혼'은 모쏘 공동체를 상징하는 풍습 중 하나입니다. 이는 형식적인 혼인 제도가 아니었으며, 마음을 두게 된 남성이 밤에 여성의 집을 찾아가는 방식으로만 이루어졌습니다. 즉, 본질적으로 서로의 끌림과 감정에 기반한 관계였습니다. 그렇다면 실제로는 어떤 모습이었을까요?
전통에 따르면 여성은 13~14세면 성관계를 가질 준비가 된 것으로 간주되었습니다. 이 나이가 되면 가옥 안에 마련된 이른바 '꽃방(flower chamber)'을 사용할 수 있게 됩니다. 해가 진 뒤 선택한 남성을 초대할 수 있는 별도의 방입니다. 다만 함께 밤을 보낸 남성은 새벽이 되면 반드시 자신의 가족 집으로 돌아가야 했습니다.
이런 야간 방문과 관련된 몇 가지 풍습이 있었는데, 그중 가장 흥미로운 것 하나는 연인이 쓰는 바로 그 모자와 관련이 있습니다.
모쏘 남성들은 늘 큰 모자를 쓰고 연인을 찾아갑니다. 여성이 관계를 끝내기로 하면 아무런 절차도 필요 없습니다. 연인은 닫힌 문 앞에서 조용히 발길을 돌릴 뿐입니다. 반대로 꽃방 문에 남성용 신 한 켤레나 모자가 걸려 있다면, 그 여성이 다른 남성과 밤을 보내고 있다는 뜻입니다.
이론적으로 '걷는 결혼'은 배타적인 관계가 아니었으며, 이런 관계에서 태어난 아이는 공식적으로 특정 아버지에게 귀속되지 않았습니다. 물론 아이의 생부가 누구인지는 알 수 있었지만, 아버지는 양육에서 특별한 역할을 하지 않았습니다. 각 남성은 자신이 사는 지붕 아래의 아이들, 즉 대부분 자신의 자매들의 자녀를 책임졌기 때문입니다.
모쏘족에게는 자녀를 공동으로 키우는 전통이 있었습니다. 모든 가정에서 아이들은 온 가족이 돌보는 '공동의 재산'처럼 여겨졌습니다. 이 원칙은 자녀에게만 국한된 것이 아니었습니다. 이러한 사회 구조는 가족 공동 재산의 원칙도 가능하게 했습니다. 모든 물질적 재산과 돈은 가문에 속했고, 비형식적 관계를 유지하는 덕분에 거의 외부로 흘러나가지 않았습니다. 덕분에 노인, 환자, 장애인을 포함한 가족 전체의 생계가 안정적으로 보장되었습니다.
공산 정권과의 갈등, 그리고 모쏘의 '재발견'
1949년 중화인민공화국이 선포되었지만, 공산 정권이 루거호 일대의 모쏘 땅을 장악한 것은 1956년에 이르러서였습니다.
새 정권과 함께 온 혁명은 소수민족에게 호의적이지 않았습니다. 구전통과 풍습은 지식인·재력가 엘리트와 마찬가지로 유해한 것으로 간주되었습니다. 지역 유력자들은 집에서 쫓겨났고, 새로운 생활·노동 방식이 강요되었으며, 공동체를 새로운 법과 의무에 복종시키려는 움직임이 이어졌습니다. 당국은 특히 '걷는 결혼'을 비롯한 모쏘 문화를 종식시키려 공동체 구성원들에게 혼인 등록을 강제하기도 했습니다. 그러나 세월이 보여주듯, 오랜 풍습을 뿌리 뽑는 일은 그리 쉽지 않았습니다.
모쏘족이 거주하는 지역은 접근하기 매우 어려웠습니다. 1980년대까지 리장(Lijiang)에서 이곳까지는 도보든 말이든 최대 일주일이 걸렸습니다. 1982년에야 자동차가 통행할 수 있는 도로가 이 지역에 개통되었지만, 모쏘족에 대한 붐은 아직 시작되지 않은 상태였습니다.
1997년 가수 양얼처 나무(Yang Erche Namu)는 회고록 『어머니 호수를 떠나며(Leaving Mother Lake)』를 출간했습니다. 그녀는 고향 모쏘 공동체의 풍습과 집을 떠나게 된 사연을 상당히 논란이 될 만한 방식으로 묘사했고, 이 책은 이 사회 집단에 대한 폭발적인 관심을 불러일으키는 계기가 되었습니다.
모쏘 마을은 거의 관광 명소로 변모했고, 매년 '여성의 왕국'에 대한 자극적인 이야기를 갈망하는 군중들이 찾아듭니다. 루거호 주변에서는 모쏘 축제가 열리고, 잘 차려입은 현지 여성들이 출연하는 뮤직비디오가 촬영되며, 정부의 허가를 받은 외국 기자와 여행가들이 때때로 모쏘 공동체에서의 삶의 매력을 소개하기도 합니다.
20세기는 작은 민족들에게 수많은 변화를 가져왔고, 일부는 전통과 풍습, 생활 방식을 바꾸었습니다. 모쏘족도 예외는 아니었습니다. 일부는 고향집을 떠나 다른 곳에서 새 삶을 시작하며 가족의 관습과 규범에서 벗어났습니다. 그러나 남은 사람들은 조상의 문화를 지금도 지켜내며, 우리가 아는 전통과 법질서와 뚜렷이 구별되는 사회를 만들어가고 있습니다. 흥미롭게도 이 민족을 연구하는 학자들은 모쏘어에 살인, 전쟁, 강간을 뜻하는 단어가 없다는 점, 그리고 이들의 삶의 방식이 언어 형성에 어떤 영향을 미쳤는지에 주목하고 있습니다.
