건강 우려인가, 아니면 노골적인 성차별인가? 1908년 미국에서는 여성의 공공장소 흡연이 법으로 금지되었고, 실제로 단 한 명만이 이 억압적인 법을 어겼다는 이유로 처벌받았습니다.
20세기 초, 일부 정치인들의 눈에 미국은 심각한 위협에 직면해 있었습니다. 새로운 세기의 문턱에서 담배 대량 생산이 시작되었고, 그 결과 흡연의 인기는 기하급수적으로 성장했습니다. 그러나 당시 문제가 된 것은 대중 건강에 대한 우려가 아니라, 여성의 도덕이 타락할까 하는 염려였습니다.
여기서도 흡연이 허용될까?
시간을 거슬러 100여 년 전 뉴욕 거리로 잠시 이동해 보겠습니다. 역사상 최대 규모의 담배 제조업체인 아메리칸 토바코 컴퍼니(American Tobacco Company)는 미국 사회를 손아귀에 넣어두고 있었습니다. 1881년 제임스 본색(James Bonsack)이 설계한 기계들은 니코틴 산업을 앞으로 밀고 나갔습니다. 하루 담배 생산량은 당시 기준으로 천문학적인 수치인 12만 개피에 달했습니다. 20세기의 미국은 진정한 흡연 붐을 맞이하고 있었던 것입니다.
세기 초에는 거리, 식당, 호텔 어디서나 큰 제약 없이 담배 연기를 마실 수 있었습니다(사진은 이해를 돕기 위한 자료 이미지).
뉴욕에서는 이와 관련해 사실상 아무런 제한이 없었습니다. 시간대와 주변 환경도 크게 중요하지 않았죠. 물론 흡연자가 남성이라면 말입니다. 남성의 흡연에는 아무도 신경 쓰지 않았지만, 담뱃불을 문 여성은 스캔들이 될 수 있었습니다. 그 파장이 워낙 컸기에 여성의 공공장소 흡연을 금지하는 법이 만들어지기에 이르렀습니다. 과연 어떻게 이런 일이 벌어진 걸까요?
동행자 없으면 외출 금지!
한 세기 전 미국의 법과 관습은 여성에게 가혹했습니다. 여성들은 1920년이 되어서야 선거권을 인정받았습니다. 공적 영역에서 숙녀들은 큰 자유를 누릴 수 없었고, 남성들이 삼엄히 지켜온 '의심스러운 도덕성'이라는 혐의에 시달려야 했습니다. 현실적으로 이것은 예컨대 혼자 산책하는 것조차 어렵다는 의미였습니다. 홀로 외출하기로 결심한 여성은 종종 매춘 혐의를 받곤 했습니다. 독신 여성은 특히 늦은 저녁 시간대에 식당이나 호텔 출입에 차이를 겪기도 했습니다. 그렇다면 이것이 담배와 무슨 상관이 있을까요? 흡연하는 여성들은 보수파의 비판에 특히 취약했습니다. 그들은 이들을 극도로 방종한 존재로 여겼던 것입니다.
공적 영역에서 숙녀들은 큰 자유를 누릴 수 없었습니다. 남성들이 삼엄히 지켜온 '의심스러운 도덕성'이라는 혐의에 시달려야 했습니다.
그렇다면 미국인들이 담배를 피우지 않았다는 뜻일까요? 전혀 아닙니다. 담배는 해방과 반항의 상징이 되었습니다. 특히 구하기 쉬워지면서 더욱 그랬습니다. 담배는 빠르게 공공 공간과 대중문화에 스며들었고, 여성들도 열렬히 담배에 손을 뻗었습니다. 그렇게나 열성적이어서 1907년에는 뉴욕의 레스토랑 카페 마르탱(Café Martin)이 새해를 며칠 앞두고 흡연하는 손님들을 눈감아 주겠다고 발표했고, 곧이어 다른 업소들도 뒤따랐습니다. 짐작하다시피 이러한 진보성을 달가워하지 않는 사람들도 있었습니다.
"여자가 담배 피우는 걸 본 적이 없다"
당시 도덕주의자이자 뉴욕 맨해튼을 담당하던 정치인 중 한 명이었던 티머시 설리번(Timothy Sullivan)은 신속하게 반응했습니다. 1908년 1월 21일자 뉴욕타임스(New York Times)의 보도에 따르면, 여성의 공공장소 흡연이 금지되었습니다. 조례안을 발표하면서 설리번은 "식당에서 담배를 든 여성을 본 적이 한 번도 없다"고 말했다고 전해집니다. 놀라운 발언입니다. 여성 운동가이자 정치인인 프랜시스 퍼킨스(Frances Perkins)와 긴밀히 협력했던 인물임을 감안하면 믿기 어려운 대목입니다. 그는 스스로 평등한 선거권과 여성에게 더 유리한 방향의 노동자 권리 개혁을 지지하는 인물이기도 했습니다. 그래서 그가 만든 법일수록 더욱 의외로 느껴지는 것입니다.
새로운 규정은 무엇보다 술집, 호텔, 식당을 겨냥했습니다. 조례에 따르면 모든 공공 영업장의 소유주는 손님이 흡연하도록 허용하는 것이 금지되었습니다. 설리번은 "설령 여성의 권리를 다소 침해하더라도" 이러한 규제가 필요하다고 믿었습니다. 따라서 업소들이 새 규칙을 따르지 않으면 문제가 될 수 있었습니다. 그렇다면 흡연자 본인들은 어쩌게 될까요?
억압적인 법의 희생자
1908년 설리번 조례는 오래 지속되지 못했습니다. 큰 실효를 거두지도 못했습니다. 이 기이한 법을 어겼다가 처벌받은 여성은 단 한 명뿐이었습니다.
1908년 설리번 조례는 오래가지 못했고, 큰 실효도 거두지 못했습니다.
이 기묘한 법의 첫 번째이자 아마도 유일한 희생자는 케이티 멀카헤이(Katie Mulcahey)였습니다. 조례 시행 다음 날 경찰관이 그녀를 지적했고, 이어 5달러의 범칙금을 부과했습니다. 오늘날 화폐 가치로 약 144달러에 해당하는 금액입니다. 그녀는 처벌을 받아들이기를 거부했습니다. 그런 법령을 들어본 적이 없다고 말했죠. 그녀는 구금되었다가 하루 만에 석방되었습니다. 법원은 결국 그 고발을 취소했습니다.
당시 뉴욕 시장 역시 새 법을 달가워하지 않았습니다. 1908년 그 직책을 맡았던 이는 훗날 미국 연방 하원의원이 된 조지 브린턴 매클렐런(George Brinton McClellan)이었습니다. 그는 설리번 조례를 시행된 지 두 주도 지나지 않아 철회했습니다. 그리고 이후 비슷한 규제가 뉴욕에 다시 등장하지 않았습니다.
