그는 의학계에 혁명을 일으켰고, 수백만 명을 죽음으로부터 구해냈으며, 그 업적은 전 세계적으로 회자되었습니다. 발진티푸스 퇴치 성과로 노벨상 후보에 여러 차례 올랐지만, 끝내 수상하지 못했습니다. 대체 무슨 이유 때문일까요?
"조국은 한 번 선택하는 것이다. 나는 1918년에 내 선택을 마쳤다." 1941년 7월, 총독부 갈리치아 지역의 SS 및 경찰 사령관 프리츠 카츠만(Fritz Katzmann) 장군이 제국 명부(Reichsliste) 서명을 권했을 때, 바이글 교수는 이렇게 답했다고 전해집니다.
왜 루돌프 바이글은 노벨상을 받지 못했을까요?
서명의 대가로 그는 자신이 운영하던 리비우 시설보다 더 잘 갖춰진 베를린의 연구소를 받게 될 예정이었습니다. 게다가 나치는 노벨 위원회에서 제3제국의 지원을 약속했습니다. 거절하면 며칠 전 불레츠키 언덕(Wzgórza Wuleckie)에서 학살된 교수들과 같은 운명을 맞이할 수도 있었기에, 제안은 충분히 매력적이었습니다. 그럼에도 바이글은 이를 받아들이지 않았습니다.
마음과 정신은 폴란드인
이 결정은 그에게 큰 대가를 치르게 했습니다. 역설적이게도, 만약 1941년에 독일 국적을 선택했다면 오늘날 폴란드 노벨상 수상자 목록에 그의 이름이 오를 가능성이 컸습니다. 당시 이미 십여 년 넘게 그의 노벨상 후보 지명이 거론되어 왔고, 과학계의 지지도 강력했습니다. 1930년부터 1939년 사이에만 무려 8번이나 후보로 지명되었습니다!
하지만 그는 평균 이상의 불운도 함께 겪어야 했습니다. 먼저 1928년에는 프랑스의 샤를 니콜(Charles Nicolle)에게 노벨상을 빼앗겼습니다. 니콜은 발진티푸스 병원체가 이(lice)를 통해 전파된다는 사실을 입증했습니다. 2년 뒤 바이글이 이 치명적인 질병에 대한 효과적인 백신 개발을 발표하자, 같은 분야에서 두 번 수상할 수 없다는 판단 아래 수상이 무산되었습니다. 아이러니하게도 니콜 본인조차 경쟁자의 업적이 지닌 중요성을 강조했습니다.
1928년, 바이글은 프랑스의 샤를 니콜에게 노벨상을 내주어야 했습니다.
이후 몇 년 동안(후보 지명조차 되지 않았던 1935년 제외) 그는 매번 다른 사람에게 상이 돌아가는 것을 지켜봐야 했습니다. 노벨상 수상자 반열에 오를 진짜 기회가 나타난 것은 나치 점령기였지만, 그것은 폴란드성을 부정하는 것과 연결되어 있었습니다.
바이글은 그럴 수 없었습니다. 흥미롭게도 그의 핏줄에는 폴란드 피가 한 방울도 흐르지 않았는데도 말입니다. 그는 오스트리아인 아버지와 체코인 어머니 사이에서 태어났고, 폴란드어는 몇 살이 되어서야 배우기 시작했습니다. 그럼에도 그는 스스로를 폴란드인으로 여겼기에 카츠만의 제안을 단호히 거절했습니다.
"독일인의 협박은 그에게 큰 영향을 주지 못했다. 그는 협박이 실제로 실행될 경우 자신이 또 하나의 폴란드 순교자가 될 것이며, 자신의 위상을 고려하면 그것은 나치에게 결코 편리한 일이 아니라고 답했다." 슬라보미르 코페르(Sławomir Koper)는 저서 『비스와강변의 작은 지옥(Piekiełko nad Wisłą)』에서 이렇게 묘사합니다.
소문에 좌절된 경력
바이글은 일종의 자발적 선택을 통해 명예로운 상의 기회를 놓쳤습니다. 두 번째 진짜 수상 가능성은 전쟁 직후에 찾아왔습니다. 당시 그의 발견이 지닌 혁명성에 의심을 품는 사람은 없었습니다. 그의 백신은 수백만 명의 생명을 구했으며, 교수의 통행증 덕분에 연구소에 남아 있던 직원 약 5천 명의 목숨 또한 건졌습니다.
그러나 과학자가 자발적이든 아니든 백신을 주로 독일 국방군(Wehrmacht)을 위해 생산했다는 사실만으로도, 일부 사람들에게는 그를 협력자로 낙인찍기에 충분했습니다. 그렇게 두 번째로 바이글의 노벨상 기회는 좌초되고 말았습니다. 슬라보미르 코페르는 저서에서 다음과 같이 강조합니다.
바이글 연구소에서 일한 덕분에 점령기를 생존한 수천 명, 리비우 과학·문화계의 저명 인사들이 있다는 사실에는 아무도 주목하지 않았다. 교수의 동료들이 폴란드 각 도시의 일반 주민들에게 몰래 백신을 전달하고 게토로 밀반입했다는 사실 역시 외면당했다.(리비우만이 아니었다.)
1946년 질투에 눈이 먼 경쟁자들이 퍼뜨린 '협력 의혹' 소문은 노벨상 기회를 완전히 무너뜨렸고, 과학자로서의 빛나는 경력에도 제동을 걸었습니다. 최근 교수의 전기를 집필한 마리우시 우르바네크(Mariusz Urbanek)는 이렇게 회고합니다. "모든 것은 폴란드 인민공화국에서 발진티푸스 백신을 누가 생산할 것인가를 두고 벌어진 논쟁에서 시작되었다. 바이글은 자신이라고 믿었지만, 새 정부는 다른 계획을 갖고 있었다."
공산당 관료들은 스테판 크린스키(Stefan Kryński, 리비우 시절 교수의 옛 동료)와 야기에워 대학 출신의 젊은 생물학 박사 즈지스와프 프시비우키에비치(Zdzisław Przybyłkiewicz)를 임명했습니다. 문제는 후자의 교수자격 논문에서 터졌습니다. 심사위원이었던 바이글은 이를 부정적으로 평가했고, 크라쿠프의 이 연구자는 그를 결코 용서하지 않았습니다.
수백만 명의 생명을 구했음에도, 바이글은 끝내 노벨상을 받지 못했습니다.
그는 독일 문서 보관소에서 교수가 제3제국의 선도적인 미생물학자 중 한 명인 헤르만 아이어(Hermann Eyer)에게 "친애하는 친구"라는 헌사와 함께 증정한 사진을 발견했습니다. 흥미롭게도 실제로 아이어와 협력한 사람은 프시비우키에비치였고, 두 사람은 감염병에 관한 논문까지 공동 발표했습니다.
그러나 사진은 말보다 많은 것을 말해주는 듯했습니다. 바이글의 '협력'에 대한 의심스러운 증거는 즉시 다른 질투심 많은 과학자들에게 퍼져, 발진티푸스 백신 개발자를 비방하는 데 사용되었습니다. 그를 공식적으로 기소한 사람도, 조사를 실시한 기관도 없었지만, 그것만으로 역사상 가장 뛰어난 폴란드인 중 한 명이 잊혀지기에 충분했습니다.
참고 문헌
- 아서 앨런(Arthur Allen), 『바이글 박사의 환상적인 실험실: 리비우의 학자들, 발진티푸스, 그리고 독일과의 싸움』, Wydawnictwo Czarne, 2016.
- 슬라보미르 코페르(Sławomir Koper), 『비스와강변의 작은 지옥: 점령기 폴란드 엘리트의 삶』, Bellona, 2019.
- 마리우시 우르바네크(Mariusz Urbanek), 『바이글 교수와 이 기르는 사람들』, Iskry, 2018.
- 리샤르드 부이치크(Ryszard Wójcik), 『루돌프 바이글, 변덕스러운 별』, University of Gdańsk Publishing House, 2015.
