전설에 따르면, 기원 후 1천 년기 최고의 종교 건축물 중 하나로 꼽히는 이 성전의 확장 설계도를 유스티니아누스 황제는 천사들로부터 받았다고 합니다. 믿기 어려운 이야기지만, 어떤 면에서는 사실일지도 모릅니다. 아야 소피아는 정말로 신성한 작품이자 예술과 문화 속 변화하는 양식의 결정체이며, 위대한 종교들의 융합입니다. 무슬림의 것인가, 기독교인의 것인가? 그 벽에는 어떤 비밀이 잠들어 있을까요?
"하나님, 저에게 이런 일을 하게 해주신 것을 찬양합니다!" — 이는 비잔틴 제국의 황제이자 정교회 성인인 유스티니아누스 1세 대제가 성전 공사의 가장 중요한 단계를 마치며 남긴 말로 전해집니다.
아야 소피아는 의심할 여지 없이 세계에서 가장 뛰어난 건축 기념물 중 하나입니다.
아야 소피아는 오늘날 이스탄불의 역사적 중심지에 세워진, 유스티니아누스 왕조 통치자의 상징적인 보석이었습니다. 학자들은 대체로 한결같이, 바로 이 통치자의 시대에 비잔틴 제국이 여러 방면에서 아마도 가장 큰 번영을 누렸다고 평가합니다.
유스티니아누스 1세 대제의 제국적 토대
유스티니아누스는 로마 제국을 영토적·정치적 권력의 전성기로 재건하는 것을 목표로 삼았습니다. 이를 위해 그는 '오토크라토르(autocrator)'라는 칭호를 취했고, 자신보다 위에 있는 자 없이 사실상 절대권력을 행사했습니다. 40년간의 재위 동안 그는 비잔틴을 권력의 정점으로 끌어올렸으며, 그의 통치는 오늘날 잊혀진 제국의 역사에서 가장 중요한 시기 중 하나로 꼽힙니다. 실제로 유스티니아누스 1세 대제는 법을 민법과 형법으로 구분하는 등 법률 발전에 지대한 영향을 미쳤습니다. 그리고 바로 그의 생전, 그의 주도로 아야 소피아로 알려진 성전의 가장 중요한 부분이 건설되었습니다.
수 세기에 걸친 건축과 박물관 유산
"우리는 우리가 땅에 있는지 아니면 하늘에 있는지 알 수 없었다..." — 이는 키예프의 블라디미르 대공의 사절이 신의 지혜의 교회, 즉 아야 소피아를 방문한 뒤 남긴 감탄의 기록입니다. 성전은 예술 속 다양하고 변화하는 영향을 응축한 건축 형태로 사람들을 압도합니다. 개략적인 단면도만 보더라도 이 거대한 구조물의 웅장함을 짐작할 수 있습니다. 성전의 배치는 정사각형 평면 위에 놓인 네 개의 거대한 기둥과, 이를 보완하는 107개의 열주를 기반으로 합니다.
원래 건물은 '신의 지혜의 교회'로 지어졌습니다.
석재, 콘크리트, 대리석으로 지어진 거대한 본당, 소원을 비는 등불이 달린 무슬림 샹들리에, 극도로 화려한 장식, 그리고 모자이크 걸작들 — 성 요한 크리소스토모, 세례 요한, 성모, 그리고 기독교 도상학에서 우주의 통치자이자 심판자인 예수 그리스도를 뜻하는 판토크라토르(Pantocrator). 이곳은 방대한 예술 보물창고의 극히 일부일 뿐입니다. 1934년부터 2020년 7월까지 거의 백 년 가까이 이 성전은 박물관으로 운영되었으니까요. 이는 오스만 제국의 몰락 이후 터키가 세속 공화국이 되면서 가능해진 일이었습니다. 무스타파 케말 아타튀르크는 기독교도의 성지로 천 년 가까이, 무슬림의 성지로 반세기 동안 봉사해 온 이 성전을 마침내 '예술의 성전'으로 탈바꿈시키기로 결정한 것입니다.
알아두어야 할 점은, 신의 지혜의 교회 확장에 가장 큰 공헌을 한 사람이 유스티니아누스 1세 대제이긴 하지만, 최초의 성전 즉 교회 바실리카의 기초는 이미 326년 콘스탄티누스 대제가 놓았다는 사실입니다. 공사의 첫 단계는 그의 아들 콘스탄티우스 2세에 의해 360년에 완공되었습니다. 이 독특한 건물의 벽에는 역사의 아름다움과 비밀이 그대로 새겨져 있습니다.
격동의 역사 - 신비, 부, 그리고 전설
제국의 기초는 오늘날까지 남아 있지만, 그 사이 성전은 재난과 파괴를 거듭 겪었습니다. 최초의 종교 건축물은 404년까지 존속하다가 폭동 중 나무 지붕이 불타 없어졌습니다. 415년에는 테오도시우스 2세 황제가 교회 재건을 명했지만, 니카 폭동(532년) — 콘스탄티노플 민중 봉기 — 때 성전은 다시 파괴되었고 유스티니아누스 황제가 이를 재건했습니다. 이후 수 세기에 걸쳐 지진이 이어졌지만, 아야 소피아의 아름다움까지 무너뜨리지는 못했습니다.
한 전설에 따르면, 유스티니아누스 1세 대제는 성전 재건의 초기 설계를 준비하며 천사와의 대화에서 지식과 영감을 얻었다고 합니다. 확실한 것은, 이 성전이 특별하다는 사실입니다. 구조물을 이루는 재료만 보더라도 그렇습니다. 시리아와 아나톨리아의 고대 도시들에서 가져온 귀한 대리석 기둥들, 흰색·분홍색·노란색 대리석은 각각 마르마라해의 섬들, 아피욘, 북아프리카에서 조달되었습니다. 게다가 고대인들이 세계 7대 불가사의 중 하나로 여겼던 에페소스의 아르테미스 신전에서 온 기둥들까지 더해집니다.
아야 소피아는 2020년 7월까지 박물관으로 운영되었습니다.
기적은 내부에 있습니다. 외부 전실은 금박 모자이크로 완전히 덮인 천장으로 장식되어 있고, 옛 바실리카 내부에서는 세라핌, 즉 천사 호위병으로 추정되는 이미지의 모자이크가 발견되었습니다. 돔 내부 역시 금색 모자이크로 덮여 있으며, 펜던티브(pendentive)라 불리는 특수한 삼각형 궁륭에는 케루빔의 형상이 새겨져 있습니다. 또한 본당으로 이어지는 중앙문을 지나면 신비와 마주하게 됩니다. 또 다른 전설에 따르면, 이 문들은 노아의 방주에서 나온 나무로 만들어졌다고 합니다.
그 후 수 세기 동안 시대의 문화적 풍경뿐 아니라 성전의 내부도 변화했습니다. 1453년 오스만 투르크가 도시를 함락하자 술탄 메메드 2세는 아야 소피아를 모스크로 전환하기로 결정했습니다.
무슬림들은 일부 기독교 모자이크를 덮고 특징적인 미나레트를 추가했습니다. 이 훌륭한 단지 안에는 장서고, 영묘들, 술탄 로지, 마드라사(무슬림 신학교), 그리고 세정(淨身)을 위한 분수대가 자리하고 있습니다. 오늘날에도 많은 동방의 모스크가 이 시설의 설계를 본떠 짓고 있다는 점은 주목할 만합니다. 이제 아야 소피아는 다시 모스크가 되었습니다.
모스크가 된 교회
2020년 7월 24일까지 이 성전 단지는 거대한 박물관으로 운영되었습니다. 이제 터키의 레제프 타이이프 에르도안 대통령이 특별 법령에 서명하여 아야 소피아 박물관을 무슬림 모스크로 공식 전환했습니다.
유네스코 대표들은 이 결정이 세계유산 목록의 지위에 대한 간섭이라며 우려를 표명했습니다.
아야 소피아는 건축의 걸작이자 수 세기에 걸친 유럽과 아시아의 상호작용에 대한 독특한 증거입니다. 박물관으로서의 지위는 그 유산의 보편적 성격을 반영하며, 대화의 강력한 상징이 됩니다.
— 유네스코 총장 오드레 아줄레이는 성명에서 이렇게 말했습니다.
아야 소피아는 오늘날에도 사람들을 매료시킵니다.
세계에서 가장 아름답고 중요한 종교 건축물 중 하나인 아야 소피아는 새로운 종교적 차원을 얻는 대신 보편적 빛을 잃을지도 모릅니다. 아야 소피아는 진정 신성한 작품이자, 예술과 문화 속 변화하는 양식의 결정체이며, 위대한 종교들의 융합 — 기독교 교회이자 무슬림 모스크, 애매한 역사의 살아있는 상징이기 때문입니다.
