수백 년 동안 유럽은 고문의 스펙트럼이 극도로 넓은 땅이었습니다. 그러나 구대륙의 처형 집행자들에게는 강력한 경쟁자가 있었으니, 바로 중국의 링치(凌遲)였습니다.
바퀴 분쇄형, 궁형(宮刑), 피의 독수리… 유럽인들은 고통을 가하고 기발한 죽음의 방법을 고안하는 데 능숙했습니다. 프랑스 앙리 4세 국왕을 암살한 프랑수아 라바약(François Ravaillac)은 이를 몸소 알고 있었을 것입니다. 그가 숨을 거두기 전에 오른손은 숯덩이가 되도록 불태워졌고, 몸은 달군 집게로 찢겼으며, 팔과 다리, 가슴의 살가죽은 산 채로 벗겨졌습니다. 끓는 기름에 담그고 배꼽에 녹인 납을 부어 넣은 뒤에서야 이 왕살해범은 마필 분지(馬裂刑)로 최후를 맞이했습니다.
그러나 이 모든 잔혹함에도 불구하고, 이 고문은 겨우 30분 남짓 지속되었다는 점에서 차마 '자비롭다'고 할 수밖에 없습니다. 세계 반대편 끝자락인 중국에서는 특정 형태의 처형이 며칠까지 이어질 수 있었다고 합니다. 상상하기조차 어려운 고통 속에서 몇 시간씩 고문당하며, 죄수는 자비로운 죽음의 도래를 기다릴 수밖에 없었습니다. 이 형벌에는 여러 이름이 붙었습니다. 어떤 이들은 '허공에 떠 있는 죽음'이라 불렀고, 또 다른 이들은 '천 번 베는 죽음(death by a thousand cuts)'이라 했습니다. 하지만 이 형벌의 진짜 이름은 링치(凌遲)입니다.
죽음의 철학
유럽인들에 비하면 중국이 법으로 규정한 사형 방법의 목록은 비교적 절제된 편이었습니다. 물론 어떤 처형이 적용될지는 피고인이 저지른 죄의 무거움에 따라 달라졌습니다. 가장 온화한 사형은 교수형, 즉 목매달기였습니다. 한 단계 위는 참수, 즉 전통적인 목 베기였으며, 때때로 잘린 신체 일부를 공개적으로 내걸어 보이기도 했습니다.
링치는 가장 흉악한 죄인들을 위해서만 남겨진 형벌이었습니다. 중국 법률에 처형 집행에 관한 구체적인 지침이 없었기 때문에, 링치의 실제 모습은 지역마다 달랐습니다. 그러나 본질적으로 이것은 극도로 잔혹한 죽음의 방식이었습니다. 죄수는 목책에 가죽띠로 묶인 채, 날카로운 칼로 신체 일부가 체계적으로 잘려 나갔습니다. 링치는 몇 시간, 심지어 며칠에 걸쳐 진행될 수 있었습니다. 끝무렵에는 죄수가 더 이상 사람의 모습을 하고 있지 않았습니다. 끔찍한 고통 속에서 삶과 죽음 사이를 오래 매달렸던 것입니다.
링치는 가장 흉악한 죄인들을 위해서만 남겨진 형벌이었습니다.
중국 사서(史書)에 따르면, 이 형벌로 가장 오랫동안 고문당한 죄수는 황실이 증오하던 환관 유근(劉瑾)이었습니다. 1510년에 집행된 그의 처형은 이틀에 걸쳐 진행되었으며, 유근은 무려 3,000번의 칼질을 당한 뒤에야 숨을 거두었습니다.
처형은 보통 가슴에서 시작되었습니다. 가슴과 주변 근육이 체계적으로 제거되어 갈비뼈가 드러날 때까지 진행되었고, 이어서 팔과 허벅지로 옮겨갔습니다. 신체의 나머지 부분들이 하나씩 잘려나갔습니다. 이후 처형의 과정은 집행자의 개인적 창의성에 달려 있었습니다. 한편으로는 피해자에게 최대한 많은 고통을 안겨야 했고, 다른 한편으로는 죄수를 가능한 한 오래 살아 있게 유지해야 했기 때문입니다.
홍무제가 말했다
링치를 문자 그대로 풀이하면 '얼음처럼 느리고 지연되는 죽음'이라는 뜻입니다(凌은 얼음을, 遲는 늦춤·늦음을 의미). 이 형벌이 공식적인 사형 집행 방식에 포함된 정확한 시점은 알 수 없으나, 아마도 송나라(960~1279) 시대일 것으로 추정됩니다.
존재 초기 수백 년 동안 링치는 비교적 드물게 사용되었고, 처형은 반드시 황제의 직접 재가를 받아야 했습니다. 모든 것이 바뀐 것은 명나라(1368~1644) 시대였습니다. 이 시기에 링치는 중국에서 르네상스를 맞았습니다. 그 어느 때보다 많이 사용되었는데, 링치를 특히 '유행'시킨 인물은 명나라 초대 황제 홍무제(洪武帝)였습니다.
링치를 특히 '유행'시킨 인물은 명나라 초대 황제 홍무제였습니다.
흥미롭게도 통치 초기 이 황제는 육체적 형벌 제도의 완화를 지지하는 입장이었습니다. 그는 순진하게도 이렇게 믿었습니다. "백성을 다스리는 것은 물을 다스리는 것과 같다. 그들의 본성을 따라야 한다. 본래 사람은 누구나 생명을 귀히 여기고 죽음을 미워하므로, 백성을 기르는 길은 형벌을 줄이고 전쟁을 멈추는 것이다." 그러나 현실은 빠르게 황제의 평화주의적 관념을 시험했습니다. 황제의 지위 자체를 위협하는 조정 내 음모들로 인해 홍무제는 사고방식을 전환했고, 링치는 점점 더 자주 사용되었습니다. 이전에는 최악의 죄인들만 대상이었던 '천 번 베는 죽음'이, 명나라 시대에는 뇌물 수수 같은 사소한 죄에도 적용될 정도가 되었습니다.
잃어버린 낙원
많은 수감자들에게 링치의 가장 큰 공포는 육체적 고통이 아니라 종교적 결과였습니다. 신체를 토막내고 조각내는 것은 죽은 자가 내세에서 삶을 누릴 가능성을 차단했습니다. 링치가 왜 그처럼 심각한 종교적 결과를 낳았는지는 소위 '옥력보초(玉曆寶鈔, Jade Registry)'에서 엿볼 수 있습니다.
19세기 중국의 이 선양(勸善) 서적은 내세에서 죽은 자의 삶을 평가하는 복잡한 규칙을 설명합니다. 여기에 '광명세계의 열여섯 가지 형벌'이라는 부록이 붙어 있는데, 당시 중국에서 사용될 수 있었던 육체적 형벌의 종류 목록이 담겨 있습니다. 흥미롭게도 옥력보초에 따르면 가장 나쁜 죽음은 인체의 완전한 소멸, 즉 육신이 으깨져 물리적 형태를 잃는 것이었습니다. 그러나 그렇게 극단적인 처형은 실제로 사용된 적이 없었습니다. 목록에서 그다음인 링치가 실제로 행해진 최후의, 그리고 최악의 정의 실현 방식이었던 것입니다.
링치는 육체만이 아니라 영혼까지 죽이는 형벌이었습니다.
이 경우 육체적 형벌의 강등급은 죄수의 육체적 고통보다는 주로 종교적 결과에 따라 결정되었습니다. 불교와 유교 전통 모두에서 인체의 파괴는 영혼이 내세로 가는 길을 막았습니다. 두 종교 모두에서 고인이 어떤 상태로 무덤에 안장되는지가 지극히 중요했습니다. 신체의 완전성을 잃는다는 것은 윤회(환생)의 기회(불교) 또는 내세에서의 영생(유교)을 박탈당한다는 의미였습니다. 따라서 링치는 육체뿐 아니라 영혼까지 죽이는 형벌이었던 것입니다.
야만적인 극동
중국에서 거의 1,000년에 걸친 링치의 역사는 1905년에 막을 내렸습니다. 당시 이 형태의 마지막 합법적 처형이 집행되었습니다. 링치가 사용된 마지막 수십 년은 동시에 이 형벌이 가장 큰 논란이 된 시기이기도 했습니다. 명나라 시기를 제외하면 '천 번 베는 죽음'은 만연한 고문 방식이 아니었습니다.
그러나 19세기에 들어 우발적으로 행해진 링치 처형은 유럽인들에게 중국인, 즉 중화제국 주민들의 야만성을 증명하는 증거로 받아들여졌습니다. 유럽 열강의 중국 침투와 그로 인한 긴장 및 무력 충돌(아편전쟁, 의화단 운동)은 서구에서 중국인에 대한 이미지를 극도로 부정적으로 만들었습니다. 링치의 잔혹한 집행에 대한 기록과 훼손된 시신의 사진은 이 이미지를 확증하는 또 다른 논거가 되었습니다. 그러나 도덕적 판결을 내리던 독일인, 프랑스인, 영국인들은 200년 전 자신들이 죄수들을 말로 찢어 죽였다는 사실을 잊고 있었습니다.
참고 문헌
- Brook, Bourgon, Blue, Death by a Thousand Cuts, London 2008.
- Donelly, The Big Book of Pain: Torture & Punishment Through History, Cheltenham 2012.
- Innes, The History of Torture, London 2017.
- Kuroski, Lingchi May Be The Most Terrifying Punishment In History, (accessed on: 29/03/2022).
