요제프 프란티셰크(Josef František)는 단 한 달 만에 독일기 17대를 격추했습니다. 영국 본토 항공전에서 303비행대의 어떤 조종사도 이런 기록을 자랑할 수 없었습니다. 그러나 그의 전술은 상당히 논란이 많았습니다.
요제프 프란티셰크는 체코인으로, 히틀러가 고향을 점령한 뒤 폴란드 공군에 입대했습니다. 그는 1939년 9월 폴란드 방어전에 참전했고, 이후 프랑스로 피신했으며, 프랑스가 패망하자 영국으로 건너가 303비행대에서 싸웠습니다.
냉혹하게 '처형'했다
1940년 9월, 그는 적기 17대 확정 격추와 1대 추정 격추를 기록했습니다. 같은 비행대의 또 다른 에이스이자 지휘관 중 한 명이었던 얀 줌바흐(Jan Zumbach)는 저서 『최후의 전투』에서 그의 놀라운 효율성의 비결을 이렇게 밝힙니다.
"[프란티셰크]는 자신만의 독창적인 전투 전술을 개발했습니다. 비행대 전체가 벌이는 첫 공격에 참여한 뒤, 그는 벌어진 혼란을 틈타 대열에서 이탈해 도버 상공으로 날아갔습니다. 그리고 거기서 적기의 귀환을 인내심 있게 기다렸습니다."
이러한 전투 방식은 지휘부의 분노와 수차례의 질책을 불러왔습니다. 규정 위반일 뿐만 아니라, 적과 교전하는 동안 동료의 호응을 기대할 수 없게 되는 다른 조종사들을 위험에 빠뜨리는 행위였기 때문입니다. 하지만 동시에 치명적으로 효과적이기도 했습니다.
귀환하는 독일기 중에는 탄약을 모두 소진했거나 연료가 바닥나 홀로 귀환하는 기체가 반드시 있었고, 줌바흐의 표현대로 프란티셰크는 그들을 냉혹하게 처형했습니다.
호커 허리케인. 303비행대 조종사들은 이러한 기체를 몰았습니다.
그러나 프란티셰크의 방식은 생각만큼 쉽게 따라 할 수 있는 것이 아니었습니다. 줌바흐 본인도 이를 뼈저리게 깨닫게 되는데, 1940년 9월 중순 마침내 직접 시도해 보기로 결심합니다.
이미 등 뒤에…
어느 날, 독일군과의 교전 후 재장전과 급유를 위해 레드힐 공항에 착륙한 줌바흐는 루프트바페 단독 기체들이 런던과 도버 사이를 '배회'하고 있다는 소식을 듣게 됩니다. 이런 기회를 놓칠 수 없었던 폴란드 조종사는 해협 연안의 구름 속에서 적을 기다립니다.
수십 분간의 헛된 기다림 끝에 경계심 없는 희생자가 나타났습니다. 바로 도르니에 Do 215 경폭격기였습니다. 줌바흐는 이미 마음속으로 또 하나의 공중전 승리를 새기고 있던 바로 그 순간,
"갑자기 — 귀청을 찢는 굉음, 끔찍한 폭발! 내 비행기의 조종석이 사라지고, 나는 진공 속에 홀로 남겨졌습니다. 여전히 마녀의 빗자루처럼 조종간을 움켜쥔 채로요. 뛰어내릴 필요조차 없었습니다 — 비행기는 이미 증발했으니까요. 낙하산을 펴기 전까지 할 일은 아직 몸에 붙어 있던 의자 잔해에서 벗어나는 것뿐이었습니다. 어지러운 속도로 추락하면서 말입니다."
이 글은 얀 줌바흐의 회고록 『최후의 전투』(벨로나, 2019)를 바탕으로 작성되었습니다.
이렇게 쉬운 먹잇감을 노리던 포식자였던 폴란드 조종사는 스스로 습격의 희생자가 되고 말았습니다. 다행히 바람이 줌바흐를 육지 쪽으로 실어다 줘, 차갑고 어두운 영국 해협의 물에 몸을 담글 필요는 없었습니다. 하지만 여기서도 불쾌한 사건은 끝나지 않았습니다. 폴란드 조종사는 기뢰가 설치된 해변에 착륙했던 것입니다. 다행히 이 해안 구역을 경비하던 영국 부사관이 그를 무사히 안내해 주었습니다.
이로써 살인적인 체코 에이스의 전술을 베끼려던 시도는 막을 내렸습니다. 정작 요제프 프란티셰크 자신은 명성을 오래 누리지 못했습니다. 그는 1940년 10월 8일, 착륙 접근 중 나무에 충돌해 비행기가 추락하면서 생을 마감했습니다. 한편 줌바흐에게는 길고 모험 가득한 삶이 기다리고 있었습니다.
출처
- 얀 줌바흐, 『최후의 전투(The Last Fight)』, 벨로나(Bellona), 2019
