1950년대, 덴마크는 하나의 사회 실험을 진행했습니다. 목표는 '새로운 세대의 그린란드인'을 키워내는 것이었지만, 그 결과는 참혹한 인간 비극이었습니다.
이누이트는 그린란드, 캐나다, 알래스카, 시베리아 등 북극 및 아북극 지역의 혹독한 환경 속에서 살아온 북방 원주민입니다. 이들은 아시아에서 기원하여 약 4,500년 전 베링 해협을 건너 북미 대륙에 도달했습니다. 극한의 환경에서의 생활은 이누이트의 외모뿐만 아니라 관습, 문화, 일상생활 전반에 깊은 흔적을 남겼습니다. 작고 단단한 체구, 납작한 코, 더 크고 효율적인 간은 가혹한 자연 조건에서 생존하는 데 큰 힘이 되었습니다.
툰드라 기후는 농경에 부적합했기 때문에 이들은 주로 사냥으로 생계를 유지했습니다. 물개, 바다코끼리, 일각고래, 순록, 북극곰 등이 주요 사냥 대상이었습니다. 사냥감은 식량일 뿐만 아니라 옷을 지을 모피와 가죽, 배와 도구, 생활용품을 만드는 재료까지 제공했습니다. 이곳에서는 아무것도 버려지는 것이 없었습니다. 사냥감의 거의 100%가 활용되었습니다.
논쟁의 대상이 된 그린란드
북미가 식민지화되면서 이누이트의 영토도 여러 세력의 손에 넘어갔고, 새로운 지배자들은 현지 민족의 문화와 인구에 크고 작은 영향을 미쳤습니다.
실험의 내용은 현지 아이들을 덴마크로 보내 그 나라의 문화를 접하게 하고, 덴마크어와 현대적인 생활 방식을 익히게 하는 것이었습니다(사진은 연관 이미지).
그린란드의 역사가 그 좋은 예입니다. 많은 이들이 이 섬의 땅을 두고 다투었지만, 정작 섬에 사는 사람들에게 관심을 가진 이는 드물었습니다. 유럽인과 미국인들에게 이누이트는 '개화'시켜야 할 원시적인 공동체로 여겨졌습니다. 즉, 침략자들의 기준에 맞추면 삶이 얼마나 나아질지 깨닫게 해야 한다는 사고방식이었습니다. 이러한 인식은 현지 문화의 파괴를 넘어 무수한 인간적 비극을 낳았고, 그중 가장 최근의 비극이 20세기 후반에 일어났습니다.
덴마크의 낙원
1951년, 그린란드에 사는 이누이트의 처우를 개선하겠다는 명분 아래 실험이 시작되었습니다. 당시 이 섬은 덴마크령이었지만, 현지 주민들은 이 발전된 국가에 대한 소속감을 거의 느끼지 못했습니다. 이누이트에게 덴마크인은 자신들을 미개한 사회로 여기던 침략자였습니다. 그러나 '변화의 시기'가 온 것입니다.
덴마크 관료들은 오지의 이누이트 마을을 찾아다니며 주민들에게 특별한 실험에 참여할 것을 권유했습니다. 그 내용은 현지 아이들을 덴마크로 보내 그 나라의 문화를 접하게 하고, 덴마크어와 현대적인 생활 방식을 배우게 하는 것이었습니다. 모든 과정은 6개월 동안 진행되며, 새로운 세대의 그린란드인을 키워내는 밑거름이 될 것이라고 했습니다.
많은 부모가 자녀의 참여를 거부했습니다. 그러나 일부는 '덴마크 낙원'이라는 미명에 이끌리고 관료들의 압박에 굴복해 동의했습니다. 1951년 5월, 6세에서 10세 사이의 아이 22명은 자신들이 이전에 들어본 적조차 없는 나라로의 여정을 시작했습니다.
아이들의 지옥
겁에 질리고 부모 곁으로 돌아가고 싶어 하던 아이들은 코펜하겐에 도착한 뒤 먼저 고립 상태에 놓였습니다. 이른바 '여름 캠프'라 불리는 격리 시설로 옮겨진 것입니다. 감염병을 함께 가져왔을 가능성을 우려한 조치였습니다. 격리가 끝날 무렵에는 덴마크의 잉그리드 왕비가 직접 캠프를 방문해 이 계획에 대한 승인을 표하기도 했습니다.
이누이트 아이들은 큰 정신적 외상을 입었습니다(사진은 연관 이미지).
이후 아이들은 위탁 가정에 맡겨졌고, 약속된 6개월이 아닌 무려 12개월을 그곳에서 보냈습니다. 그 기간 동안 교육과 언어 학습에 상당한 비중이 두어졌습니다. 덴마크 언론은 실험에 참여한 아이들의 성장을 보도하며 큰 성공을 예고했습니다. 안타깝게도 실상은 전혀 달랐습니다.
이누이트 아이들은 심각한 정신적 외상을 입었습니다. 그들은 깊은 소외감을 느꼈고 가족을 그리워했으며, 낯선 환경과 주변 사람들 앞에서 혼란스러워했습니다. 그러나 그들의 정신 건강에 관심을 가진 이는 아무도 없었습니다. 1년 후, 16명의 아이를 그린란드로 돌려보내기로 결정했습니다. 6명은 영구적으로 덴마크에 남겨졌습니다. 그런데 돌려보내진 아이들조차 가족 곁으로 돌아가지 못했습니다. 그린란드 수도 누크에 적십자사가 설립한 고아원에 배치된 것입니다. 집으로 돌아가면 더 나쁜 환경에 처할 것이라는 판단 때문이었습니다.
아이들은 또한 모국어 사용도 금지당했습니다. 더 나은 교육을 받고, 그린란드에서 덴마크 문화 확산의 촉매 역할을 하기 위해 교육을 계속해야 한다는 것이었습니다. 그러나 그런 일은 결코 일어나지 않았습니다.
실패한 실험
실험의 결과는 새롭고 더 나은 세대의 탄생이 아니라 인간적 비극이었습니다. 아이들은 평생 동안 정서적·정신적으로 고통받아야 했습니다. 많은 이들이 인간관계를 맺는 데 어려움을 겪었고, 가족과의 유대를 회복하는 데도 실패했습니다. 소외와 사회적 배제에 시달렸고, 일부는 알코올 중독에 빠졌습니다. 많은 이들이 너무 일찍 세상을 떠났습니다.
실험의 결과는 새로운 세대의 탄생이 아니라 인간적 비극이었습니다. 아이들은 평생 그 상처와 씨름해야 했습니다(사진은 연관 이미지).
이 실험은 덴마크와 그린란드의 관계를 더욱 악화시켰고, 현지 주민들이 자치를 추진하는 동력 중 하나가 되었습니다. 자치는 마침내 1979년에 실현되었습니다.
실험을 주도했던 일부 인사들은 그 경위와 결과에 대한 진실을 감추려 했지만, 이 사건의 기억은 지워지지 않았습니다. 2010년, 그린란드 정부는 덴마크 정부에 공식 사과를 요구했고, 결국 2020년 덴마크 총리가 사과문을 발표했습니다. 프로젝트에 참여했던 단체들인 적십자사와 세이브더칠드런 덴마크도 사과에 동참했습니다. 현재 '실험'의 마지막 생존자 6명이 소송을 제기한 상태입니다. 이들은 덴마크에 대해 개인당 37,800달러의 손해배상을 요구하고 있습니다.
참고 자료
- Ellen Otzen, The children taken from home for a social experiment, bbc.com, 2015년 6월 10일 (열람일: 2021년 12월 11일).
- Denmark. Indigenous Greenlanders are demanding compensation from the state for a failed experiment, polsatnews.pl, 2021년 11월 23일 (열람일: 2021년 12월 11일).
- A social experiment that turned into a human drama, wp.pl, 2015년 6월 12일 (열람일: 2021년 12월 11일).
- Inuit. A northern people who have learned to cope with extreme conditions, onet.pl, 2020년 6월 27일 (열람일: 2021년 12월 11일).
