새해가 밝으면 사람들은 자연스럽게 한 해를 내다보게 됩니다. NEMO Kennislink 편집부도 예외는 아니어서, 2020년 과학이 우리에게 어떤 발견과 성과를 안겨줄지 조심스럽게 전망해 보았습니다.
순조로운 출발을 알린 2019년
2019년은 과학에게 희망적인 한 해의 문을 열어주었습니다. 새해 첫날인 1월 1일, 뉴허라이즌스(New Horizons) 우주선이 고대의 얼음 쌍혜성 '울티마 툴레(Ultima Thule)'를 최초로 근접 촬영하는 데 성공했습니다. 한 달 뒤에는 정부가 개별 환자의 의학적 필요가 있는 경우 2019년 2월 1일부터 약국도 특허 의약품을 조제할 수 있도록 허용하는 결정을 내렸는데, 이는 지난해 편집자 엘레스 랄리우(Elles Lalieu)가 예측했던 바로 그 일이었습니다.
인공세포에 생명을 불어넣는 분자 발전소
2019년에는 그로닝언 대학 연구진이 개발한 실제 작동하는 고효율 분자 발전소도 공개되었습니다. 이 초미세 발전소는 인공세포에 동력을 공급해 세포가 스스로 부품을 만들고 성장·분열할 수 있도록 하는 것이 목표입니다. 완전한 형태의 살아 있는 인공세포까지는 아직 갈 길이 멀지만, 2020년에는 이 발전소와 인공세포 내 다른 성장 관련 과정들을 연결하는 첫 단계가 공개될 것으로 기대됩니다. 편집자 에스터 톨레(Esther Thole)는 그 중요한 이정표가 이미 손에 닿을 거리에 있다고 말합니다.
역사의 어두운 장면, 어떻게 담아낼 것인가
한편 특별위원회가 2006년에 제정된 네덜란드 역사 정전(캐논)을 개정하는 작업을 진행 중이며, 그 결과는 2020년에 발표될 예정입니다. 벌써부터 긴장감이 감돌고 있습니다. '흑인 피트(Zwarte Piet)' 논쟁과 노예제 역사 논의에서 그랬듯이, 역사의 빛나지 않는 장면들에 더 많은 비중을 두어야 한다는 쪽과 반대하는 쪽으로 여론이 갈려 있기 때문입니다. 정치권도 이 과정에 개입하려 시도했지만, 정전위원회는 정치적 개입을 거부했습니다. 물론 최신 역사 연구 성과는 반영하지만, 그렇다고 개정 작업이 쉬워지는 것만은 아닙니다. 노예제 역사 연구 분야에서는 젊은 연구자들이 상대적으로 온건한 기성 학계와 연구 결과를 두고 마찰을 빚고 있습니다. 편집자 마르요레인 오버메르(Marjolein Overmeer)는 이 정전이 2020년에 큰 논쟁을 불러일 것이라고 전망합니다.
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다국어 사회, 언어 연구의 새 지평
우리 사회는 점점 더 다국어화되고 있습니다. NEMO Kennislink 편집자 마틸데 얀센(Mathilde Jansen)은 2020년에 다국어 사용이 미치는 영향과 교육 현장에서의 다국어 접근 방식에 관한 연구가 활발해질 것으로 전망합니다. 동시에 메럴 카이저(Merke Keijzer, 라위니겐대)가 외국어 학습을 노화 방지 요법으로 연구하는 과제에서도 첫 결과가 나올 차례입니다. 그렇다면 영어로 진행되는 수업이 네덜란드어 능력에 미치는 영향은 어떨까요? 뇌 속 언어 처리에 관한 연구는 사람마다 언어 능력이 다른 이유에 대한 새로운 통찰도 제공할 것입니다. 아울러 언어 능력 향상을 도와주는 새로운 기술이 시장에 등장할 가능성도 있습니다.
2020년, 화성은 더욱 붐빈다
편집자 롤 판 데르 헤이던(Roel van der Heijden)에 따르면 2020년부터 화성은 한층 더 붐비게 됩니다. NASA는 15년간 활동한 화성 로버 '오퍼튜니티(Opportunity)'의 임무 종료를 선언했고, 엔지니어들은 수개월째 이 로버와의 접촉에 실패한 상태였습니다. 2012년 착륙한 '큐리오시티(Curiosity)'가 현재 화성에서 움직이는 유일한 로봇입니다. 하지만 곧 지원군이 옵니다. 유럽과 러시아는 2020년 7월 첫 화성 로버를 발사할 계획입니다. 로잘린드 프랭클린(Rosalind Franklin)의 이름을 딴 이 로버는 화성 지표면 아래 2m까지 드릴로 파고들 수 있습니다. 한 달 뒤에는 '마스 2020'의 차례입니다. NASA의 최신 로버는 제로(Jezero) 크레이터에 착륙해 고대 생명체의 흔적을 찾아 나서며, 약 30개의 시료를 채집해 추후 지구로 되돌려보낼 예정입니다. 또한 이 로버는 행성 탐사 사상 최초로 드론도 함께 실어 나릅니다. 다만 새 화성 로봇들의 도착은 2021년으로 예정되어 있습니다.
폭증하는 건강 데이터, 누가 어떻게 쓰는가
우리는 핏빗(Fitbit) 같은 앱을 통해 건강에 관한 데이터를 점점 더 많이 측정하고 공유하고 있습니다. 스탠퍼드대학교 의과대학 보고서에 따르면 2013년에 생산된 데이터는 '겨우' 1,530억 기가바이트였지만, 내년에는 2조 기가바이트를 넘어설 전망입니다. 이 데이터의 상당 부분은 유용하게 쓰일 수 있습니다. 질병 예방 연구, 더 나은 진단 방법, 새로운 치료 옵션 개발에 활용될 수 있기 때문입니다. 하지만 동시에 던져야 할 질문도 있습니다. 우리의 건강 데이터는 어디로 흘러가는가? 누가, 어떤 목적으로 그 데이터를 사용할 수 있는가? 편집자 엘레스 랄리우(Elles Lalieu)는 이 논쟁이 앞으로 몇 년간 더 자주 벌어질 것이라고 예상합니다.
알츠하이머 치료의 급진적 실험
알츠하이머 환자의 뇌에는 단백질 덩어리가 축적되어 있습니다. 이른바 플라크(plaque)를 없애는 약은 아직 없지만, 과학자들은 꾸준히 찾고 있습니다. 미국에서는 2019년 빛과 소리 파동으로 병의 증상을 줄이는 임상 연구가 시작되었습니다. 생쥐 실험에서 이 요법은 뇌의 면역세포를 활성화해 단백질 축적물을 제거하는 것으로 나타났습니다. 아직 알려진 바가 많지 않은 완전히 새로운 치료 방식입니다. 편집자 마리스카 판 스프룬델(Mariska van Sprundel)은 2020년에 이에 관한 소식을 분명 더 듣게 될 것이라고 확신합니다.
항생제 내성, 남은 시간이 많지 않다
우리는 감염증의 만능 치료제를 서서히 잃어가고 있습니다. 점점 더 많은 미생물이 항생제 내성을 갖게 될 위험에 처해 있습니다. 내성균 감염으로 매년 약 70만 명이 사망하는 것으로 추산됩니다. 경제학자 짐 오닐(Jim O'Neill)이 2014년 계산한 바에 따르면, 이 추세가 계속되면 2050년까지는 1,000만 명이 목숨을 잃게 됩니다. 이는 암으로 인한 사망자보다 많은 숫자입니다. 대책이 시급합니다. 제약 산업은 큰 관심을 보이지 않지만, 다행히 과학계는 그렇지 않습니다. 편집자 안네 판 케셀(Anne van Kessel)은 2020년에 새로운 치료제 개발에서 돌파구가 마련되기를 기대하고 바랍니다.
그렇다면 여러분은 2020년에 무엇이 이루어지기를 바라시나요? 아래 댓글로 의견을 나눠주세요.
